El ancestro más antiguo del hombre se encuentra en Etiopía.
El género Homo, un linaje de homínidos que culminó en la aparición de humanos modernos, surgió casi medio millón de años antes de lo imaginado. La prueba es una mandíbula fosilizada de 2, 8 millones de años encontrada en 2013 en Etiopía. El descubrimiento fue presentado el miércoles 4 en la revista Science por un grupo internacional de investigadores.
Según los autores, el fósil reúne características del Australopithecus mucho más primitivo y otras especies más recientes del género Homo, lo que indica una transición entre ellos.
En un estudio publicado simultáneamente en la revista Nature, otro equipo de científicos reconstituyó el cráneo de un Homo habilis, la primera especie de este tipo, y encontró una sorprendente diversidad entre estos homínidos, lo que también indica que tenían características más primitivas de lo que se pensaba., combinado con características modernas.
El fósil que se espera que transforme la historia de la evolución humana es un pedazo de mandíbula inferior de cinco puntas que se encontró hace dos años en el sitio arqueológico de Ledi-Geraru en la región etíope de Afar.
Según los científicos, liderados por la geóloga Erin DiMaggio de la Universidad Estatal de Pensilvania (EE. UU.), El homínido pertenecía al género Homo y vivió hace 2, 8 millones de años cuando todavía había arbustos, ríos y humedales boscosos. Los investigadores creen que el cambio climático puede haber acelerado la aparición del género Homo.
Según los autores, el descubrimiento ayuda a llenar los vacíos sobre un período importante para la evolución humana, entre dos y tres millones de años atrás. Los fósiles son escasos y están mal conservados, pero fue precisamente cuando los homínidos sufrieron una transformación crucial, dejando una apariencia y un comportamiento más similares a los de los monos.
"Este descubrimiento es la primera pista que tenemos de esta transición al comportamiento de los humanos modernos. En ese momento, dejamos de resolver los problemas con nuestros cuerpos y comenzamos a hacerlo con nuestros cerebros", dijo uno de los autores, Brian Villmoare de la Universidad. de Nevada
El nuevo fósil tiene una serie de características primitivas en común con un antepasado de otro género, Australopithecus afarensis, cuyo espécimen más conocido es Lucy, un fósil de 3.5 millones de años encontrado en 1974 en Hadar, a 65 km de Ledi-Geraru. . Pero el nuevo fósil también tiene rastros de homínidos modernos del género Homo.
En el estudio de Nature, el equipo dirigido por Fred Spoor del Instituto Max Planck produjo una reconstrucción virtual del fósil más representativo del Homo habilis, que data de 1, 8 millones de años. Esto hizo posible comparar el fósil con el espécimen más antiguo de Homo habilis encontrado, 2.3 millones de años. El análisis indica que la mandíbula es tan primitiva como la de Australopithecus, pero otras características son similares a las de los homínidos más recientes.
La información es del periódico O Estado de S. Paulo.
Por Fábio de Castro
Via InAbstract
