10 datos que quizás no conozcas sobre la cafeína
La animación divertida nos mostró lo impresionantes que son las cifras de producción y consumo de café. Un ejemplo de esto es el consumo anual estimado que alcanza la marca de 12 mil toneladas de grano. De esa manera, es difícil no beber al menos una taza de café a la semana. Pero incluso si comemos las diversas bebidas y alimentos que contienen cafeína a diario, ¿realmente sabemos acerca de esta sustancia?
Se sabe que la cafeína tiene un efecto directo sobre el sistema nervioso central, haciéndonos más alertas. En dosis moderadas, la sustancia puede aportar una serie de beneficios para el cuerpo, incluida la mejora de la memoria y la concentración, así como ayudas en la salud mental en general. El café, que, debido a su alto consumo, es una de las principales fuentes de cafeína, se ha asociado con un riesgo reducido de Alzheimer y algunos tipos de cáncer.
Por el contrario, las cantidades excesivas de cafeína pueden aumentar la frecuencia cardíaca, causar insomnio, ansiedad y otros efectos secundarios. Entre aquellos que consumen la sustancia regularmente, la falta de estimulante puede provocar dolores de cabeza e irritabilidad.
Entonces, para hacerle saber más sobre la cafeína, el Huffington Post ha creado una lista de 10 datos menos conocidos sobre una de las sustancias más consumidas en el mundo. ¡Compruébalo!
1. Los productos descafeinados y sin cafeína no son lo mismo
No se deje engañar por el envase: los productos descafeinados pueden contener cafeína. Un estudio publicado en el Journal of Analytical Toxicology analizó nueve tipos diferentes de cafés descafeinados y descubrió que ocho de ellos tenían cafeína. La cantidad varió de 8.6 mg a 13.9 mg, y una taza de café tradicional tiene entre 95 mg y 200 mg de la sustancia.
“Si una persona bebe entre 5 y 10 tazas de descafeinado, la dosis de cafeína puede alcanzar fácilmente el mismo nivel que en una o dos tazas de café tradicional. Esto puede ser una preocupación para las personas que necesitan eliminar la ingesta de cafeína, como las personas con enfermedad renal o problemas de ansiedad ", advierte el profesor Bruce Goldberger de la Universidad de Florida.
2. La cafeína surte efecto en minutos
Si necesita unas pinzas pequeñas para hacer un trabajo o esperar unas horas más, la buena noticia es que la cafeína tiene un efecto casi inmediato en el cuerpo. Según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, la sustancia alcanza su pico en la sangre 30 a 60 minutos después de la ingestión. También hay un estudio que señala que el estado de alerta puede surgir en solo 10 minutos.
Por lo general, el cuerpo tarda de 3 a 5 horas en eliminar la mitad de la sustancia y tarda entre 8 y 14 horas en estar completamente libre de cafeína. Los expertos en sueño recomiendan abstenerse de tomar café durante al menos ocho horas antes de acostarse para evitar molestias durante el sueño. Por supuesto, los efectos pueden variar y generalmente son más visibles en personas que no toman cafeína regularmente.
3. Los efectos no son los mismos en todos.
El cuerpo humano procesa la cafeína de diferentes maneras. Por lo tanto, factores como el género, la raza y el uso de anticonceptivos pueden influir en el efecto de la sustancia en el cuerpo.
Según la revista New York, las mujeres metabolizan la cafeína más rápido que los hombres. Aún para ellos, el uso de píldoras anticonceptivas puede reducir esta velocidad a 1/3 en comparación con las mujeres que no usan el método. Para los fumadores, el proceso ocurre dos veces más rápido que los no fumadores. Los asiáticos también tienden a reaccionar más rápidamente a la cafeína que otras poblaciones.
Para ilustrar este hecho, los escritores Bennett Alan Weinberg y Bonnie K. Bealer plantean en el libro "En el mundo de la cafeína: la ciencia y la cultura de la droga más popular del mundo" la hipótesis de que un japonés no fumador que bebió su café acompañado de una bebida alcohólica (que ayuda a prolongar la acción de la cafeína) sentiría los efectos de la sustancia durante un período cinco veces más largo que una mujer inglesa que fumaba pero no bebía alcohol ni usaba anticonceptivos orales.
4. Las bebidas energéticas no contienen más cafeína que el café.
Por extraño que parezca, beber energía no lo mantendrá más alerta o más despierto que una taza de café. Algo nos ha hecho creer que esas latas pequeñas contienen grandes cantidades de cafeína, pero eso no es cierto.
El portal de la Clínica Mayo informa que una lata de 250 ml de Red Bull puede contener entre 76 y 80 mg de cafeína, mientras que una buena taza de café (240 ml) puede oscilar entre 95 mg y 200 mg. La diferencia es que la bebida energética contiene algunos azúcares (sacarosa y glucosa), además de taurina y otras sustancias que pueden estimular el sistema nervioso. Pero si tiene dudas, probablemente una dosis de café tendrá todo lo que necesita.
5. Los cafés oscuros tienen menos cafeína que los claros.
Así como creíamos que las bebidas energéticas podrían hacer más para nuestros ingresos que el café, algo nos llevó a creer que los cafés más oscuros tendrían más cafeína que los ligeros. Sin embargo, mientras que los cafés tostados oscuros son fuertes, con cuerpo y más sabrosos, esto no significa que sean más ricos en cafeína que los cafés tostados ligeros.
Según el sitio web de NPR, esto se debe a que el proceso de tostado quema parte de la cafeína, lo que hace que los cafés oscuros sean la mejor opción para aquellos que desean disfrutar de la bebida sin sentir los efectos de la cafeína con tanta intensidad.
6. La cafeína se puede encontrar en más de 60 plantas.
Mucho más allá de los granos de café, la cafeína está presente en varios alimentos. Tés, nueces de cola y cacao son algunos de ellos. El estimulante también se puede encontrar naturalmente en las hojas, semillas y frutos de diferentes orígenes. Si es necesario, la cafeína también se puede producir sintéticamente para agregarla a productos industrializados.
7. No todos los cafés tienen la misma cantidad de cafeína.
Investigaciones recientes publicadas en el Huffington Post han demostrado que la cantidad de cafeína varía considerablemente según la marca. Para recolectar números, se analizaron los cafés servidos en las principales cadenas de restaurantes estadounidenses.
En una breve comparación, una dosis de 30 ml de McDonald's tenía 9, 1 mg de cafeína, mientras que una muestra de la misma cantidad obtenida de Starbucks contenía 20, 6 mg de la sustancia, más del doble.
8. Un estadounidense consume un promedio de 200 mg de cafeína por día.
Según la Agencia de Control de Alimentos de los Estados Unidos (FDA), el 80% de los adultos estadounidenses ingieren cafeína diariamente, con una ingesta individual de aproximadamente 200 mg. En términos reales, esto significa tomar 2 tazas (150 ml) de café o 4 latas de refresco todos los días.
Estos datos revelan que los estadounidenses tienen un consumo moderado de la bebida, que es entre 200 mg y 300 mg de estimulante por día. Por encima de este límite, el consumo se considera pesado (entre 500 mg y 600 mg) y puede tener efectos secundarios.
9. Finlandia es un país con alto contenido de cafeína
Aunque los números encontrados entre los estadounidenses son impresionantes, son los finlandeses los primeros en el ranking de países que consumen la mayor cantidad de cafeína. Según un informe reciente de la BBC, un adulto promedio consume 400 mg de cafeína al día en Finlandia.
10. La cafeína no es solo en bebidas
Una encuesta de la FDA señala que el 98% del consumo de cafeína es a través de bebidas. Sin embargo, no son la única fuente del estimulante, ya que algunos alimentos, como el chocolate, y los medicamentos pueden contener la sustancia.
El sitio web de la Clínica Cleveland revela que mezclar un analgésico con cafeína hace que el medicamento sea 40 veces más efectivo y hace que el cuerpo absorba el medicamento más rápido.
* Publicado originalmente el 29/08/2013 .
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