5 datos curiosos sobre la gravedad y la falta de ella

Cuando pensamos en la gravedad (o gravitación), recordamos rápidamente la legendaria historia de Isaac Newton mirando una manzana que cae, lo que podría haberle dado la conclusión que quería para su teoría. Y, como sabemos, la gravedad está en todo, actuando en todos sus aspectos, lo que puede ser muy diferente en otras partes del universo.

Como ya habrás estudiado en tus clases de física, la gravitación es el fenómeno natural por el cual todos los cuerpos físicos se atraen entre sí. ¿Pero sabes cuándo los físicos, filósofos y matemáticos comenzaron a observarlo?

La discusión de la teoría gravitacional comenzó con el trabajo de Galileo Galilei a fines del siglo XVI y principios del XVII. Pero fue con la formulación de la teoría de la gravedad de Isaac Newton en 1687 que finalmente se aclaró la fuerza universal.

En su trabajo "Principios matemáticos de la filosofía natural" (o simplemente Principia ), Newton publicó: "Todos los objetos en el universo atraen a todos los demás con una fuerza dirigida a lo largo de la línea que atraviesa los centros de los dos objetos, y que es proporcional a la producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la separación entre los dos objetos ".

Pero la gravedad es mucho más que atraer objetos. Echa un vistazo a algunos hechos extraños sobre esta fuerza universal, de acuerdo con lo que la gente de Live Science ha demostrado en base a investigaciones conocidas en todo el mundo.

5 - Percepciones

La gravedad puede ser muy consistente en la Tierra, pero nuestra percepción de ella no lo es. Según una investigación publicada en abril de 2011 en la revista PLoS ONE, las personas son mejores para juzgar cómo caen los objetos cuando están sentados en posición vertical en lugar de acostarse de lado.

El descubrimiento significa que nuestra percepción puede estar menos basada en señales visuales de la dirección real de la gravitación y más arraigada en la orientación del cuerpo. Los hallazgos podrían conducir a nuevas estrategias para ayudar a los astronautas a hacer frente a la microgravedad en el espacio.

4 - Efecto sobre los astronautas

¿Crees que Sandra Bullock no sufrió su descenso a la Tierra en la película "Gravity"? Bromas aparte, el hecho es que la acción de regresar al planeta no es fácil para el cuerpo del astronauta.

La experiencia de los viajes espaciales ha demostrado que pasar de la ingravidez a la gravedad de la Tierra puede ser difícil para el cuerpo. En ausencia de gravedad, los músculos y los huesos se atrofian y también pierden masa ósea. Según la NASA, los astronautas pueden perder hasta el uno por ciento de su masa ósea por mes en el espacio.

Cuando los astronautas regresan a la Tierra, sus cuerpos y mentes necesitan tiempo para recuperarse. La presión arterial, que se ha mantenido equilibrada en el espacio, debe volver a un patrón "terrestre" en el que el corazón tiene que trabajar duro para mantener al cerebro alimentado con sangre.

Ocasionalmente, los astronautas sufren de esta adaptación. En 2006, la astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper colapsó en una ceremonia de bienvenida el día después de regresar de una misión a la Estación Espacial Internacional.

El reajuste mental puede ser aún más complicado. En 1973, el astronauta Jack Lousma le dijo a la revista Time que accidentalmente rompió una botella de aftershave en sus primeros días de la temporada espacial de un mes. Dejó caer la botella en el aire, olvidando que caería al suelo en lugar de simplemente flotar.

3 - ¡Pierde peso yendo a Plutón!

Puede que Plutón ya no sea un planeta, pero sigue siendo una buena apuesta para aquellos que se vuelven más ligeros. ¿Quieres un ejemplo? Una persona de 68 libras pesaría poco más de cuatro libras y media en este planeta enano. Ya el planeta con la gravedad más "abrumadora" es Júpiter, ¡donde una persona del mismo peso arriba tendría la sensación de pesar alrededor de 160 libras!

¿Y cómo sería en Marte, el planeta más querido por las investigaciones espaciales? También es bueno para aquellos que quieren sentirse más livianos y más ágiles, porque la atracción gravitacional de Marte es solo del 38 por ciento de la Tierra, por lo que una persona de 68 libras sentiría como si pesara alrededor de 26 libras. ¿Es bueno para ti?

2 - La gravedad es irregular

Incluso en la tierra, la gravedad no es completamente uniforme. Como el mundo no es una esfera perfecta, su masa está distribuida de manera desigual. Y masa desigual significa gravedad ligeramente desigual.

Un caso para ilustrar esta situación ocurre en la Bahía de Hudson, Canadá. En esta área, la gravedad es más baja que en otras regiones, y un estudio de 2007 encontró que los glaciares derretidos son responsables de este cambio. Según la investigación, el derretimiento de la gruesa capa de hielo que cubría la región fue la causa principal.

Dado que la gravedad sobre un área es proporcional a la masa sobre esa región, y la marca glacial ha reservado algo de masa de la Tierra, la gravedad es algo más baja en la capa de hielo.

Como resultado, la ligera deformación de la corteza representa alrededor del 25 al 45% de la baja gravedad inusual del sitio. El resto puede explicarse por un empuje hacia abajo causado por el movimiento del magma en el manto de la Tierra (la capa justo debajo de la corteza).

1 - Bacterias más fuertes

¿Sabías que las bacterias dañinas pueden volverse aún más fuertes sin el efecto de la gravedad? Estas son malas noticias para los astronautas.

Un estudio de 2007, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, descubrió que la salmonella, la bacteria que comúnmente causa intoxicación alimentaria, se vuelve tres veces más agresiva en la microgravedad. Entre otros hallazgos, la investigación ha demostrado que los ratones alimentados con salmonella no grave se enfermaron más rápido.