La imagen que cambió la forma en que las personas veían el SIDA en la década de 1990

En noviembre de 1990, la ya desaparecida revista estadounidense Life publicó una imagen impactante que entró en la historia de la fotografía. La consternación de un padre en el lecho de muerte de su hijo extremadamente debilitado le ha presentado al mundo el rostro humano del SIDA, que ha cobrado alrededor de 35 millones de vidas desde que comenzó la pandemia, según la Organización Mundial de la Salud.

El joven que mira lo que parece un punto distante de este mundo es David Kirby, que era un activista de los derechos LGBT en la década de 1980. También fue a fines de esa década cuando Kirby descubrió que había contraído el virus del VIH. En ese momento, vivía en California y era distante de su familia. El activista contactó a sus padres y les preguntó si podía regresar a casa, diciendo que quería morir cerca de su familia, y le dieron la bienvenida.

Therese Frare, entonces estudiante de periodismo, hizo clic en la fotografía icónica. Ella siguió toda la batalla de Kirby, que fue representada en una serie de imágenes. "El día que David murió, estaba visitando a Peta (uno de sus cuidadores). Algunos empleados vinieron a recoger a Peta para que pudiera quedarse con David, y luego me llevaron con él. Me quedé fuera de la habitación cuando mamá David apareció y me dijo que la familia quería que fotografiara a las personas que se despedían de él ", recuerda Therese.

El fotógrafo estaba parado en un rincón de la habitación grabando la escena en silencio. Al principio, preguntó si a Kirby no le importaban las imágenes. "Él dijo: 'Está bien, siempre y cuando no sea para beneficio personal'. Hasta el día de hoy no obtengo dinero para las fotos. Pero David era un activista, quería correr la voz sobre lo devastador que era el SIDA para las familias y las comunidades. Sinceramente, creo que estaba mucho más en sintonía con la importancia de estas fotos ", dice.

Kirby murió en abril de 1990, con solo 32 años, 7 meses antes de que se publicara la foto. Se estima que aproximadamente mil millones de personas han tenido contacto con esta fotografía, que se ha reproducido intensamente en periódicos, revistas y canales de televisión de todo el mundo.

La imagen publicada en Life conmocionó a la población de los Estados Unidos. Hasta entonces, el SIDA se veía de una manera muy abstracta y siempre rodeado de prejuicios. La mayoría de la gente creía que era una "enfermedad gay" porque afectaba a más personas en esta porción de la población. La información errónea, junto con la homofobia, corroboró el desprecio de las autoridades por el tema. La fotografía ayudó al público a conectarse con el dolor de quienes sufren los efectos devastadores de la enfermedad, que aún no había sido tan sofisticada como lo es hoy.

La foto seguía siendo el centro de una controversia sobre United Colors of Benetton. En 1992, la marca de ropa lo usó en una campaña publicitaria, haciendo que la historia de Kirby llegara a una audiencia mundial.

Hubo varias críticas a la imagen, incluidas las de la Iglesia Católica, que vio la foto como una alusión a las imágenes históricas de María sosteniendo a Jesús después de la crucifixión. En 2012, Therese le dijo a Life que el padre de Kirby vio la imagen positivamente, diciendo: "Escucha, Therese. Benetton no nos usó ni nos explotó. Lo usamos Gracias a ella, tu foto fue vista en todo el mundo, y eso es exactamente lo que David quería ".

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