Siempre es genial cuando se descubre un nuevo fósil de dinosaurio en todo el mundo, pero las noticias de las que hablaremos a continuación son especialmente extraordinarias. Esto se debe a que, además de ser el descubrimiento de una gran cantidad de especímenes, los especímenes encontrados no solo son increíblemente raros y están perfectamente conservados, sino que algunos también contienen embriones completos. ¿Y de qué estamos hablando exactamente? De cientos de huevos de pterosaurio encontrados en China.

Se veían algo así (The Washington Post / Ilustración de Zhao Chuang)

Los pterosaurios eran reptiles voladores que desaparecieron de nuestro planeta hace unos 65 millones de años durante la Extinción del Cretáceo-Paleógeno. Técnicamente hablando, estos animales no eran dinosaurios, pero, junto con los murciélagos y las aves, se encuentran entre los únicos vertebrados capaces de volar. Además, aunque habían existido en la Tierra durante más de 160 millones de años, solo tres de los huevos de estas criaturas habían sido descubiertos en el mundo anteriormente, dos en China y uno en Argentina.

Descubrimiento sin precedentes

Los huevos fueron encontrados en un sitio en China conocido como la cuenca Turpan-Hami en Xinjiang. Hasta ahora, los paleontólogos han recolectado 215 especímenes, 16 de los cuales todavía contienen pterosaurios en su interior, pero creen que puede haber alrededor de 300 unidades en su lugar. Los investigadores también encontraron varios esqueletos de pterosaurios jóvenes y adultos, así como lo que creen que son "recién nacidos" que no tuvieron éxito, por lo que el equipo continúa trabajando duro en las excavaciones.

Descubrimiento sin precedentes (inverso)

Lo bueno es que con tantos especímenes en diversas etapas de desarrollo, desde el huevo hasta el embrión, pasando por animales casi completamente formados, esqueletos de pterosaurios recién nacidos, reptiles jóvenes y adultos, los paleontólogos podrán comprender mejor el proceso. reproducción, formación y crecimiento de estos animales. De hecho, el descubrimiento de este "nido" es extraordinario.

Huevos Arrugados (Inverso)

Y hablando de nido, las personas responsables del descubrimiento, uno, por cierto, es el brasileño Alexander Kellner, del Museo Nacional de la Universidad Federal de Río de Janeiro (¡sí, Brasil!), Creen que el lugar donde se encontraron los huevos albergaba varios nidos de diferentes hembras, ya que los especímenes tienen diferentes tamaños y etapas de desarrollo.

Ventana al pasado

Hasta donde se ha encontrado, los huevos descubiertos son de pterosaurios de la especie Hamipterus tianshanensis, animales cuya envergadura alcanzó casi 3.5 metros y que vivieron durante el período Cretácico temprano. Los paleontólogos creen que estos reptiles voladores se parecían a los albatros de hoy (solo con dientes puntiagudos y una cabeza alargada), probablemente alimentados con peces y animales marinos, y aparentemente no tenían plumas.

Descubrimiento extraordinario (Newsweek / Alexander Kellner / Museo Nacional UFRJ)

Como se mencionó, 16 de los óvulos recolectados aún contienen embriones en su interior, y mediante exámenes no invasivos como la tomografía computarizada, los científicos han descubierto que entre los embriones más completos hay especímenes con huesos craneales, uno con parte inferior de la mandíbula completa e incluso un ala parcialmente formada.

Los análisis hasta la fecha también han demostrado que, en la etapa embrionaria, la musculatura pectoral del cachorro parecía no desarrollada, lo que indicaba a los paleontólogos que era poco probable que los bebés de pterosaurios pudieran volar poco después de la eclosión y que sus padres los necesitaran de cerca. de la misma manera que con las aves actuales. Por otro lado, los huesos de las "baquetas" del embrión estaban bien desarrollados, lo que sugiere que, a pesar de no poder volar, los animales podían vagar por los nidos por su cuenta.

Mire un pequeño pterosaurio allí (Newsweek / Alexander Kellner / UFRJ National Museum)

Las pruebas también sugieren que el tiempo de incubación de los embriones podría durar hasta dos años, que es un tiempo de desarrollo extremadamente largo. Y con respecto a los propios huevos, ¿notaron en las fotos que muchos de ellos se ven "arrugados"? Los científicos han encontrado una cantidad considerable de deformidades y grietas en sus superficies, y en base a esto, creen que los pterosaurios ponen huevos con cáscaras delgadas y "suaves" similares a las que tienen los lagartos de hoy. Impresionante, ¿verdad?