Las etiquetas de gel inteligentes cambian de color si la comida está dañada

(Relaxnews) - Los científicos chinos han creado "etiquetas inteligentes", pequeñas etiquetas con forma de gel, que se pueden colocar en paquetes de alimentos y cambiar de color cuando se daña el contenido. Cada parche de gel es del tamaño de un grano de maíz y es seguro de usar, según los creadores. Estas mini etiquetas fueron presentadas el 17 de marzo durante la Reunión Nacional de la American Chemical Society en Dallas, Texas, EE. UU.

Además de colocarse en envases de alimentos sellados para verificar el deterioro del producto, los adhesivos se pueden personalizar para que funcionen con latas y botellas de medicamentos. Han sido probados con éxito en la leche, que ha sido expuesta a varias temperaturas y la bacteria E. coli a agria.

"Hemos sincronizado con éxito, a varias temperaturas, el proceso de evolución química en el parche inteligente con los procesos de crecimiento microbiano en la leche", dijo en un comunicado el investigador principal Chao Zhang, científico de la Universidad de Pekín.

Los productos que se almacenan incorrectamente y los que han estado en los estantes de las tiendas durante demasiado tiempo a menudo deben abrirse para demostrar que se ha producido el deterioro. Las etiquetas eliminarán potencialmente la necesidad de abrir y oler los alimentos. Como señala Zhang, "la etiqueta todavía da una indicación confiable de la calidad del producto".

Estos adhesivos están hechos de compuestos pequeños y económicos llamados nano-sticks, hechos de oro y plata y no cuestan ni un centavo cada uno. Las mini etiquetas también presentan vitamina C, los ácidos acético y láctico y el agar, que reaccionan con nanobasts para cambiar el color del parche de gel. Cuando un alimento es "100% puro", las etiquetas se vuelven rojas anaranjadas o rojas.

A medida que el producto envejece, las pegatinas cambian a naranja, amarillo y finalmente verde, como la última indicación de que está completamente dañado. Las nanobastinas doradas son naturalmente rojas, pero la interacción con los nanobastes plateados con el tiempo provoca un cambio de color. El proceso está diseñado para imitar el deterioro de los alimentos según la fecha de vencimiento, así como el deterioro debido a los cambios de temperatura.

"Por lo tanto, a medida que la capa de plata se espesa con el tiempo, el color del adhesivo evoluciona del rojo inicial al naranja, amarillo y verde e incluso al azul y violeta", explicó el científico.

Otros proyectos en el pasado han tratado de abordar el problema de identificar fácilmente los alimentos que han pasado su fecha de vencimiento: UWI Technology estaba trabajando en un sistema de etiquetado con códigos de colores usando tiras en 2011, mientras que los científicos en Glasgow también estaban tratando de resolver el problema con el empaque. “Plásticos inteligentes” que servirían como indicador de frescura.

La investigación preliminar de Chao Zhang se publicó en la revista ACS Nano en abril de 2013.

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