Después de todo, ¿por qué el agua caliente se congela más rápido que el agua fría?

Aunque parece una locura que el agua caliente se congele más rápido que el agua fría, la verdad es que, por alguna razón, lo hace. ¡Esto, por cierto, era un misterio que los científicos de todo el mundo habían tratado de explicar durante siglos! El fenómeno, hoy llamado el efecto Mpemba, se conoce desde la antigua Grecia, y el primero en darse cuenta fue el filósofo Aristóteles.

Sin embargo, después de tanto tiempo deliberando sobre el tema, ¿no es que un equipo de físicos descubrió por qué demonios ocurre esta magia? Un grupo de la Universidad Tecnológica de Nanyang de Singapur presentó un estudio que sugiere que los responsables del curioso efecto son los enlaces químicos que mantienen unidas las moléculas de agua.

Quimica

Las moléculas de agua están compuestas por dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno a través de un enlace covalente, es decir, aquel en el que se produce el intercambio de electrones entre los átomos. Este enlace entre los átomos es muy fuerte y forma las moléculas de agua.

Sin embargo, una vez calentadas, las moléculas de agua separadas aún permanecen juntas, pero a través de enlaces más débiles, los enlaces de hidrógeno, que ocurren cuando un átomo de hidrógeno en una molécula se une con un átomo de oxígeno en otro.

¿Misterio descifrado?

Según un artículo publicado en Medium, para los científicos que dicen que han descifrado el misterio del efecto Mpemba, lo que sucede es que cuando las moléculas de agua entran en contacto, la repulsión natural que ocurre entre ellas causa los enlaces. Los covalentes se estiran y acumulan energía.

Cuando el líquido se calienta, los enlaces de hidrógeno se distendrán a medida que el agua se vuelva menos densa y las moléculas se separen cada vez más. Según los científicos, esta distensión adicional de los enlaces de hidrógeno permite que los enlaces covalentes se "encojan" un poco y liberen energía, y esta liberación de energía es equivalente a la liberación de calor. Es por eso que el agua caliente se congela antes que el agua fría. Mpemba!

Por el momento, la teoría de las pandillas de Singapur parece ser la mejor explicación jamás dada, en siglos, sobre el efecto Mpemba. Y aunque el trabajo aún debe pasar por una revisión exhaustiva (¿o cree que la comunidad científica acepta fácilmente estas teorías?), La propuesta parece ser bastante convincente.

* Publicado el 11/1/2013