Después de todo, ¿cuál es el origen del oxígeno en el universo?

El sol no solo libera el calor necesario para la vida, sino que también produce la mayor parte del oxígeno en el universo junto con las estrellas. Al final de esta oración, parece que el misterio ya está resuelto, pero no se equivoque: el agujero es mucho más bajo. Este elemento se crea a través de una serie de reacciones termonucleares poco entendidas por la ciencia. Entonces, hasta entonces, tenemos el "dónde" sin el "cómo".

"El trabajo de un físico es comprender el mundo, y en este momento no entendemos exactamente de dónde proviene el oxígeno en el universo y cómo se produce el carbono", dijo Richard Milner, profesor de física en la Universidad de Washington.

Para resolver el misterio, Milner y su equipo del Laboratorio de Ciencias Nucleares del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) investigarán lo que llaman la "tasa de reacción nuclear de captura radiactiva" de una estrella. Los científicos ya saben que cuando una estrella muere lentamente, se "contrae". Como resultado, se producen colisiones rápidas entre los núcleos de carbono 12 y helio. En este proceso, los núcleos de carbono superan a los del helio, irradiando energía con forma de fotón. Además del fotón producido, todavía existen los denominados núcleos de oxígeno 16. De la descomposición de este núcleo, el O2 emerge como lo conocemos: presente en los vientos solares y también en el 99.76% de la atmósfera terrestre.

Para seguir estudiando este fenómeno, el grupo de científicos quiere usar un acelerador de partículas, que ya está en construcción. El equipo tomará el camino opuesto de los investigadores que han tratado de estudiar el mismo tema y han fallado. Con este fin, el grupo planea dividir el núcleo de gas oxígeno para derivarlo en un núcleo de helio (o partícula alfa) y un núcleo de carbono-12. A través de esta estrategia, se acercarán a una velocidad de reacción precisa que puede profundizar nuestra comprensión de la muerte de las estrellas.