Arqueólogos descubren cáncer en un esqueleto de 3.000 años de antigüedad

Según un estudio publicado en la revista PLOS One, un estudiante de doctorado en arqueología en la Universidad de Durham en el Reino Unido encontró la muestra de cáncer metastásico más antigua que se haya encontrado en un ser humano. Se estima que el esqueleto analizado tiene aproximadamente 3.000 años de antigüedad.

Los restos son de un hombre adulto de entre 25 y 35 años y fueron encontrados en una tumba en el sitio arqueológico de Amara West, Sudán, en 2013. Las pruebas en los huesos indicaron que el esqueleto data del 1200 a. C. El análisis reveló evidencia completa de la presencia de cáncer metastásico, que se está extendiendo a otras partes del cuerpo, convirtiéndose así en el registro arqueológico más antiguo de la enfermedad.

La imagen muestra el esqueleto en la posición en que fue encontrado en una tumba en Sudán Fuente de la imagen: Reproducción / PLOS One

El equipo involucrado en el descubrimiento cree que puede ayudarnos a explorar las causas del cáncer en poblaciones antiguas y darnos pistas sobre la evolución de la enfermedad en el pasado. Según ellos, las exploraciones de ADN de esqueletos y momias portadoras de cáncer se pueden usar para detectar mutaciones en genes específicos que están relacionados con tipos específicos de cáncer.

Una condición moderna

Curiosamente, a pesar de que es una de las principales causas de muerte en la actualidad, los casos de cáncer son poco comunes en comparación con otras afecciones patológicas que aparecen en los registros arqueológicos. Como resultado, esto nos lleva a concluir que el crecimiento de los casos de enfermedades está directamente relacionado con la vida moderna y la mayor longevidad.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que el hecho de que sea una condición más común en estos días no significa que no haya ocurrido anteriormente. La historia registra, por ejemplo, casos de cáncer en la región del Valle del Nilo en la antigüedad.

La imagen revela lesiones en el omóplato causadas por cáncer metastásico. Fuente de la imagen: Reproducción / PLOS One

Michaela Binder, PhD a cargo de la investigación, dice: "Sabemos muy poco acerca de la edad, la epidemiología y la evolución del cáncer en poblaciones pasadas, a excepción de algunas referencias textuales y una pequeña cantidad de esqueletos con signos de cáncer". Nuestro análisis ha demostrado que la forma de las lesiones óseas solo pudo haber sido causada por un cáncer de los tejidos cuyo origen exacto es imposible de determinar solo a partir del hueso ".

En cualquier caso, los expertos creen que las lesiones en los hombros, la parte superior de los brazos, las costillas, la pelvis y los muslos pueden haber sido causadas por factores ambientales, como el humo de las quemaduras forestales, genéticas o por enfermedades infecciosas causadas por parásitos. Incluso con estos supuestos, no es posible saber si la enfermedad realmente causó la muerte del individuo.