Arqueología galáctica: los astrónomos descubren estrellas migratorias

Que la luna gira alrededor de la tierra y la luna gira alrededor del sol, todo el mundo está encendido, ¿no? Pero todas las estrellas en el universo están en constante movimiento. El Sol mismo, con todo su sistema planetario, gira en torno al centro de la Vía Láctea, la galaxia en la que vivimos.

No hay un número establecido de galaxias en el universo, pero los astrónomos creen en al menos 100 mil millones. El número de estrellas y planetas en cada uno es aún más difícil de calcular. ¡Solo en la Vía Láctea, por ejemplo, puede haber otros 400 mil millones de estrellas además del sol! Y cada uno puede contener su propio sistema de planetas.

Sin embargo, aunque estas estrellas también tienen una "ruta" en el cielo, este camino no siempre permanece sin cambios. Los astrónomos han podido estipular, por ejemplo, que aproximadamente 1/3 de las estrellas en la Vía Láctea están en una órbita diferente de su ubicación original. Este tipo de estudio se llama arqueología galáctica.

Concepto artístico de la Vía Láctea

La clave está en los elementos químicos.

La investigación fue posible gracias al innovador espectrógrafo infrarrojo Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS). Con él, los científicos pudieron determinar elementos químicos en las estrellas y compararlos con otros lugares de nuestra galaxia donde son más abundantes.

"Pudimos medir las propiedades de aproximadamente 70, 000 estrellas en nuestra galaxia para este estudio en particular usando el SDSS", explicó Donald Schneider de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Estos datos revelan las ubicaciones, movimientos y composiciones de las estrellas, proporcionando información sobre su formación e historia", concluyó el astrónomo.

Para explicar la ubicación del "nacimiento" de una estrella, los investigadores los comparan con anillos en el tronco de un árbol para aclararlo. A través de estos anillos, por ejemplo, podemos determinar la edad de un árbol. Lo mismo sucede con las estrellas: a través de la espectrografía, podemos rastrear la huella química de la atmósfera de las estrellas y determinar su lugar de origen dentro de la galaxia.

A través de esto, fue posible crear el siguiente video, que simula este proceso de "viaje intergaláctico" realizado por el 30% de las estrellas estudiadas:

Importancia del estudio.

¿Cómo podría explicarse este movimiento errático? Los astrónomos creen que el modelo en espiral de la Vía Láctea puede estar detrás de este fenómeno. Además, dado que la distribución de masa no es uniforme en los discos espirales de la galaxia, esto también puede conducir a un cambio en la órbita de las estrellas. La importancia del estudio es comprender más sobre la formación de estrellas, planetas y el universo mismo.

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