Las 6 mejores tragedias espaciales de todos los tiempos
Explorar el espacio siempre ha sido una de las grandes ambiciones de la humanidad. En la carrera por el conocimiento, uno debe aprender a lidiar con resbalones que, por pequeños que sean, pueden convertirse en grandes tragedias. Desafortunadamente, en muchos de estos accidentes, hombres y mujeres valientes terminaron dando sus vidas en nombre del avance científico.
Pensando de esa manera, parece justo que parte de nuestro tiempo lo pasemos aprendiendo más sobre este lado triste de la exploración espacial. Después de todo, cuando hablamos de ciencia, aprender de los errores es tan importante como el éxito.
Apolo 1: envuelto en llamas
El programa que llevó al hombre a la luna estuvo marcado por una tragedia en sus primeros días. El lanzamiento de la nave espacial Apolo 1 estaba programado para el 21 de febrero de 1967, pero fue durante una de las pruebas de la misión cuando Estados Unidos se enfrentó al primer desastre importante de sus actividades espaciales.
En enero de 1967, el Comandante Piloto Virgil "Gus" Grissom, el Piloto Principal Edward H. White y Roger B. Chaffee entraron a la cabina de la nave espacial para otra sesión de prueba y entrenamiento antes de ser enviados oficialmente al espacio. . Mientras realizaban sus tareas de lista, Chaffe y Grissom se dieron cuenta de que había comenzado un incendio en la cabina, informando el incidente a la torre de control y anunciando que abandonarían el módulo de comando.
Sin embargo, debido a la alta presión interna de la cápsula y las numerosas fallas en la construcción del módulo, los astronautas no pudieron abrir la salida de emergencia. Afuera, otros oficiales temían que el intenso calor pudiera volar el módulo o quemar el combustible del cohete, lo que podría matar a cualquiera a su alrededor.
Aun así, decidieron intentarlo y tardaron unos 5 minutos en abrir todas las capas del módulo espacial. Lamentablemente, el rescate llegó demasiado tarde. Una vez que se controló el fuego y desapareció el denso humo dentro del barco, fue posible ver los cuerpos de los astronautas. Grissom yacía en el suelo de la cápsula mientras que White fue encontrado cerca de la escotilla que estaba tratando de abrir. Chaffee, a su vez, recibió la orden de mantenerse en contacto con el comando desde fuera del barco, por lo que murió en su asiento.
La investigación adicional no logró determinar la causa exacta del incendio, pero es probable que haya sido causado por una combinación de varias fallas, como la presencia de material inflamable dentro de la cabina. El informe indica que los tres astronautas murieron al inhalar una gran cantidad de humo además de las quemaduras sufridas por el fuego.
Soyuz 1: secuencia de falla
Soyuz 1 fue una de las misiones tripuladas del programa espacial soviético más atrevido. Lanzado al espacio el 23 de abril de 1967 y con el coronel Vladimir Komarov a bordo, era parte de la misión de Soyuz 1 encontrarse en órbita con la nave espacial Soyuz 2 y realizar un intercambio de tripulación antes de regresar a la Tierra.
Desafortunadamente, Soyuz 1 estuvo plagado de problemas técnicos que no solo retrasaron el lanzamiento de Soyuz 2, sino que también llevaron la vida del astronauta. Poco después del lanzamiento, uno de los paneles solares no se desplegó, lo que dañó la fuente de alimentación del módulo espacial.
Después de eso, los sensores de orientación de la nave también tuvieron problemas, lo que dificultó su maniobra, y en la 13ª vuelta alrededor de la Tierra, el sistema de estabilización se estrelló. Para empeorar las cosas, el sistema manual funcionó solo parcialmente. Entonces el director de vuelo decidió abortar la misión.
Poco después de la décimo octava órbita, se activaron los trenes de potencia y Soyuz I volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra. Todo salió bien hasta que Komarov intentó activar el paracaídas principal del módulo para facilitar la caída: el dispositivo no funcionó. E incluso el paracaídas de repuesto operado manualmente no funcionó correctamente.
Komarov murió por el impacto del barco en tierra a una velocidad de 140 km / h, seguido de una explosión y un incendio. Hoy en día, hay un monumento en la región de impacto, con un busto de astronautas y un pequeño parque alrededor. Este fue el primer accidente, de un vuelo espacial, registrado en la historia mundial.
Challenger, el desastre de la era Reagan
24 de enero de 1986. Los miles de estadounidenses que se movilizaron para ver el lanzamiento del transbordador espacial Challenger no se dieron cuenta de que estaban a punto de presenciar un desastre mayor: 73 segundos después del despegue, la nave espacial explotó, matando a la tripulación del seis astronautas y la profesora Christa McAuliffe, la primera civil en participar en un vuelo espacial.
El accidente del Challenger provocó que la NASA enfrentara una interrupción de 32 meses en su programa espacial, esencial no solo para corregir los errores, sino también para una investigación intensa sobre el accidente. Una de las causas señaladas por el reconocido físico estadounidense Richard Feynman es un anillo de goma usado para sellar partes de tanques de combustible. Esta parte se comportó inesperadamente cuando se sometió a una temperatura de 0 0C.
En ese momento, Feynman actuó en vivo y en todo el país para explicar las causas que provocaron el accidente. Además de los defectos del equipo, también hubo problemas en el proceso de control de calidad de fabricación de las piezas del transbordador.
Columbia, accidente de regreso a casa
Desastre del transbordador espacial Columbia filmado por un helicóptero Apache
Columbia, el primer transbordador espacial desarrollado por la NASA, sobrevivió a 27 misiones antes de desintegrarse en 2003, matando a siete astronautas que habían estado en órbita hace 16 días. En ese momento, el accidente provocó que el entonces presidente George W. Bush anunciara el "retiro" de toda la flota de transbordadores espaciales de la NASA en 2010, con la intención de que estas naves fueran reemplazadas por futuras innovaciones de los programas Orion y Constellation, Más tarde cancelado por el presidente Obama.
Incluso hoy, las imágenes del accidente son muy sombrías. Se recogieron 83, 000 piezas del transbordador espacial en un área de 40, 000 km². Juntos, estos restos eran solo el 37% de la masa total de la nave, y también contenían restos de astronautas.
Después de siete meses de investigación, un informe de más de 400 páginas señaló las deficiencias técnicas y organizativas involucradas en la destrucción de Columbia, así como alrededor de 15 cambios que tuvieron que completarse antes de que la agencia espacial pudiera volver a sus actividades.
Pero la causa principal del choque fue una brecha en el sistema de protección térmica del ala izquierda del transbordador, desencadenado por un pedazo de espuma aislante que se desprendió del tanque exterior 8.17 segundos después del lanzamiento. Durante la reentrada, esta abertura permitió que el aire sobrecalentado penetrara a través del aislamiento y derritiera la estructura del ala izquierda.
Todo esto ha causado un enorme debilitamiento estructural de la nave espacial, haciéndola más susceptible a las fuerzas aerodinámicas y a la fricción causada por la densidad atmosférica. Después de perder su ala, Columbia estaba completamente fuera de control y finalmente se hizo añicos.
Se rindieron varios homenajes a los miembros de la tripulación muertos en el accidente. Entre ellos se encuentra el cráter de Marte, donde aterrizó la nave espacial Spirit, llamada "Columbia Memorial". En ese momento, incluso una placa en memoria de los astronautas fue llevada al Planeta Rojo.
Brasil: 21 muertos en lanzamiento de cohete
Por mucho que Brasil aún no tenga un programa espacial sólido, ya se ha enfrentado a uno de los peores accidentes de este tipo. En 2003, durante el lanzamiento de dos satélites que la agencia espacial brasileña pondría en órbita, explotó el cohete que transportaría el equipo al espacio, causando la muerte de 21 empleados del Centro Técnico Aeroespacial (CTA) de São José dos Campos. .
En una entrevista con Folha, el teniente brigadier Astor Nina de Carvalho dijo que la explosión fue causada por un incendio que se produjo en la base de la primera etapa del cohete, generando un calor de aproximadamente 3.000 ⁰C que derribó la torre de lanzamiento sobre el cohete. vehículo que llevaría satélites al espacio.
Investigaciones posteriores señalaron como causas probables del accidente la presencia de gases peligrosos y volátiles, sensores deteriorados e interferencia electromagnética en el Centro de Lanzamiento de Alcântara en Maranhão. Como si eso no fuera suficiente, el personal de control de calidad en la base admitió tener un exceso de trabajo y falta de personal.
El accidente tuvo un gran impacto en el programa espacial brasileño, pero se está desarrollando un nuevo vehículo de lanzamiento satelital, el VLS-1 V4, y se planea utilizarlo en 2013. Quizás en el futuro, Brasil no será un gran explorador espacial, ¿verdad?
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