Los astrónomos capturan imágenes más claras del espacio con un nuevo dispositivo

Los astrónomos de la Universidad de Arizona, el Observatorio Carnegie (ambos en los Estados Unidos) y el Osservatorio Astrofisico di Arcetri (en Italia) han desarrollado un nuevo tipo de cámara, llamada MagAO Camera System, que permite a los científicos capturar imágenes más claras del espacio en el mundo. que nunca. La tecnología ha estado funcionando durante más de 20 años y recientemente se instaló la última versión de las cámaras en el telescopio Magellan, ubicado en el Observatorio Las Campanas en Chile.

“Es muy emocionante ver que esta nueva cámara hace que el cielo nocturno se vea aún más claro que nunca. Por primera vez, podemos producir imágenes de objetos de larga exposición a solo 0.02 minutos de arco, el equivalente a una moneda vista a cientos de millas de distancia. Con esta resolución, se podía ver un campo de béisbol en la luna ”, explica Laird Close, astrónomo de la Universidad de Arizona.

Mucho más imágenes detalladas

Lo que explica la mejora en la tecnología es que, por primera vez, se utiliza un telescopio con un espejo primario de gran diámetro para fotografía digital. Los investigadores utilizaron el espejo para explorar el límite de resolución de la longitud de onda de la luz que aún puede ser visto por el ojo humano.

“A medida que avanzamos a longitudes de onda más cortas, aumenta la nitidez de las imágenes. Hasta ahora, los grandes telescopios teóricamente han sido capaces de producir imágenes infrarrojas más claras, o longitudes de onda más largas, pero nuestra nueva cámara puede tomar imágenes que son dos veces más nítidas en el espectro de luz visible ", comenta Jared Males de NASA

Del mismo modo, las imágenes son dos veces más nítidas que las producidas por el telescopio Hubble. Esto se debe a que el espejo del telescopio Magellan tiene unos 6, 85 metros de diámetro, mientras que el Hubble está equipado con un espejo de solo 2, 4 metros. Hasta el avance, Hubble era el único equipo capaz de capturar buenas imágenes del cielo, ya que otros telescopios de lentes adaptables complejos que se instalaron en la tierra solo generaban escenas borrosas.

El secreto

Los investigadores ya habían entendido que lo que causaba que las imágenes fueran borrosas era la turbulencia atmosférica. Para sortear este problema, Close y su equipo han creado un sistema óptico muy potente que mantiene un espejo de vidrio de diseño curvo flotando en un campo magnético a más de treinta pies sobre el espejo primario del telescopio.

Este equipo, que ahora se llama Adaptive Secondary Mirror (ASM), puede cambiar su forma en 585 puntos de su superficie, mil veces por segundo, corrigiendo así las distorsiones causadas por la atmósfera.

“El resultado es que podemos ver el cielo más claramente que nunca. Es casi como tener un telescopio con un espejo de 6, 85 metros en el espacio ”, resume el investigador.