En la noche del 21 de diciembre de 1988, el vuelo Pan Am 103 salió de Londres a Nueva York con 243 pasajeros y 16 tripulantes a bordo. Sin embargo, unos 40 minutos después del despegue, el avión explotó en el aire y sus restos se estrellaron sobre la ciudad de Lockerbie, Escocia, matando a 259 personas en el avión y otras 11 en tierra. Entre las víctimas había individuos de 21 nacionalidades, y la mayoría, 189, eran ciudadanos estadounidenses.

Lockerbie después del accidente.

Como suele ser el caso, se llamó a los rescatistas para llegar al lugar del accidente de inmediato, y se encontraron con un panorama aterrador. Además de 270 muertes en total, cuando el avión se estrelló sobre la ciudad escocesa, los restos golpearon innumerables casas, desplazaron cerca de 1, 500 toneladas de tierra y cubrieron innumerables casas con combustible, lo que provocó un gran incendio.

Investigaciones preliminares

Inicialmente, las investigaciones sobre la causa del desastre revelaron que 38 minutos después de despegar del aeropuerto Heathrow de Londres, el Boeing 747-121 de Pan Am desapareció del radar cuando tenía 31, 000 pies, o casi 9.500 metros del suelo. El comandante del avión era Jim MacQuarrie, un piloto experimentado con 11, 000 horas de vuelo en el plan de estudios, 4, 000 de ellos solo en 747.

Algunas de las casas afectadas por los restos del avión.

Según los testigos, el avión apareció en forma de una enorme bola de fuego y su fuselaje llovió sobre Lockerbie. De hecho, los restos cubrieron un área de 2, 000 kilómetros cuadrados, y los fragmentos más grandes del fuselaje se dividieron en cinco secciones principales.

La cabaña era uno de esos fragmentos. Al no haber sufrido mucho daño en el choque, los investigadores pudieron verificar la mayoría de los controles y botones cuando los pilotos los dejaron. Para el análisis preliminar se señaló que no había señales de que los pilotos hubieran encontrado problemas serios antes del desastre.

Pan Am Boeing Cabin

Fue entonces cuando las investigaciones tomaron un nuevo rumbo, y las autoridades comenzaron a trabajar en la posibilidad de que una explosión dentro del avión derribara al Boeing. La sospecha ahora era que se trataba de un ataque terrorista.

Aguja en un pajar

Varios grupos asumieron la responsabilidad del ataque, incluidas organizaciones de Pakistán, Irán e incluso Irlanda, y el FBI y la CIA se unieron a la investigación. Pero en ausencia de pruebas, las autoridades no podían simplemente emitir una opinión oficial de que se trataba de terrorismo. Resulta que para encontrar la evidencia necesaria, los expertos tendrían que cavar a través de los restos de Boeing. ¡Y eso es lo que hicieron!

Algunos de los restos recolectados y catalogados por los investigadores

En total, 4 millones de fragmentos fueron recolectados y catalogados, y el fuselaje fue reconstruido como un rompecabezas por los investigadores, revelando un pequeño agujero de solo 510 mm consistente con una explosión en la bodega de carga anterior. Un examen más detallado reveló que el área cerca de este agujero estaba oscurecida y severamente dañada, lo que indica un evento de liberación de alta energía.

Evidencia que reveló explosivos en vuelo

Luego, una serie de pruebas de explosivos señalaron la ubicación exacta de la bomba y la cantidad de explosivos utilizados. Los expertos también encontraron un temporizador y componentes de casete de cinta similares a los utilizados dos meses antes del desastre por el Comando del Frente Popular para la Liberación de Palestina en otro intento de bombardeo, así como piezas de la maleta que supuestamente llevaba la bomba en el Avión

Rompecabezas

El análisis de las piezas de la maleta indicó que se había fabricado en Oriente Medio y que la ropa interior se había producido en Malta. Con estas pistas a seguir, los investigadores pudieron identificar la tienda en la que se había comprado la ropa y se fueron a Malta. Una vez allí, escucharon a uno de los funcionarios locales que las piezas habían sido compradas por dos hombres con acento libio.

Cazando por los responsables

Como sabrán, la relación entre Libia y los Estados Unidos no ha sido muy amigable durante mucho tiempo y, antes del accidente aéreo de Pan Am, el país africano enfrentaba una serie de sanciones impuestas por los estadounidenses. Por lo tanto, aunque hasta ahora ningún rebelde libio estaba relacionado con el bombardeo, era innegable que la tensión entre los dos países era relativamente alta. Sin embargo, pasaron tres años antes de que se identificara a los sospechosos.

Réplica de la maleta utilizada en el bombardeo.

En total, las autoridades interrogaron a más de 15, 000 personas en 30 países diferentes, y finalmente las pistas llevaron a dos sospechosos, Abdelbeset Ali Mohmed al-Megrahi y Lamin Khalifah Fhimah. Los expertos concluyeron que la bomba estaba hecha de un explosivo plástico llamado Semtex, y que el dispositivo estaba oculto dentro de un reproductor de cassettes de la marca Toshiba, que estaba dentro de la caja (de Samsonite).

El equipaje fue abordado originalmente en un vuelo de Air Malta que despegó a Frankfurt, Alemania. Luego, la maleta (desatendida) habría sido transferida al avión de Pan Am, que hizo una escala en Londres antes de dirigirse a Nueva York. Abdelbeset Ali Mohmed al-Megrahi era un agente secreto del gobierno libio, y Lamin Khalifah Fhimah, gerente de Libyan Airlines.

Proceso

Fhimah y al-Megrahi fueron acusados ​​del atentado, pero el proceso que involucró a los presuntos terroristas fue una telenovela separada. Libia se negó a entregar el par para ser juzgado en los Estados Unidos, y no fue sino hasta 1999, ocho años después de que los dos fueron acusados, que el punto muerto se resolvió.

Abdelbeset Ali Mohmed al-Megrahi cuando fue entregado por las autoridades libias

El gobierno libio llegó a un acuerdo con las Naciones Unidas, con el objetivo de aliviar algunas de las sanciones impuestas en el pasado, y Fhimah y al-Megrahi fueron entregados a juicio en territorio neutral en los Países Bajos por las autoridades escocesas (no estadounidenses). !). En 2001, Fhimah fue declarado inocente y al-Megrahi culpable y sentenciado a cadena perpetua.

Además, Libia tuvo que admitir oficialmente la culpa del ataque y pagar unos $ 8 millones a las familias de cada una de las víctimas. Sin embargo, en 2004, el Primer Ministro de Libia dijo que su país nunca había aceptado la responsabilidad por el desastre y que el pago de una compensación era una especie de "precio por la paz", lo que significa que el acuerdo solo se aceptó para que se pudieran levantar las sanciones. suspendido

Memorial a las victimas

Pan Am se declaró en quiebra en 1991 y en 2006 recibió solo $ 30 millones del gobierno libio tras un acuerdo. Abdelbeset Ali Mohmed al-Megrahi fue liberado en 2009 por razones humanitarias y murió de cáncer en 2012. Luchó hasta el final de su vida diciendo que era inocente.