Si disfrutas de la información relacionada con la astronomía y la exploración del universo, entonces debes saber que para que la vida (como la conocemos) surja en otros planetas, deben tener agua en su forma líquida en la superficie. Para que esto suceda, es esencial que estos mundos se encuentren en la zona habitable de sus estrellas y tengan atmósfera, por lo que las noticias que vamos a contar pronto son tan importantes.

Por primera vez, los astrónomos han detectado una atmósfera en un exoplaneta con masa y radio similares a la Tierra. Este mundo, llamado Gliese 1132b, está a unos 39 años luz de nosotros en la constelación de Vela y fue detectado por científicos del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT en 2015. En ese momento, los investigadores dijeron que GJ 1132b podría ser el planeta fuera de nuestro sistema solar más importante jamás descubierto.

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Desde que se identificó el exoplaneta, los científicos han descubierto varias cosas al respecto, como un mundo posiblemente rocoso con 1.6 de la masa de la Tierra y 1.4 de su tamaño. Los astrónomos también estiman que está a unos 2, 25 millones de kilómetros de su estrella, una enana roja del tamaño de nuestro Sol llamada Gliese 1132, lo que significa que está muy cerca de ella.

El dúo Gliese 1132 y el GJ 1132b comparados con el sol y nuestro planeta.

Para darle una idea, Mercurio, el planeta del sistema solar más cercano al sol, está a unos 46 millones de kilómetros de nuestra estrella. Debido a esta proximidad, el GJ 1132b tiene temperaturas muy cálidas en su superficie, superando los tórridos 260 ° C.

Pero volviendo al último descubrimiento sobre el exoplaneta, los astrónomos estaban realizando observaciones en este sistema planetario con el telescopio ESO / MPG en Chile cuando detectaron una ligera reducción en el brillo de la estrella durante uno de los tránsitos de GJ 1132b por delante. Más precisamente, las observaciones se hicieron a siete longitudes de onda de luz y, en una de ellas, infrarroja, los científicos se dieron cuenta de que el planeta parecía más grande.

Puede contener abundante agua en su superficie.

Según los astrónomos, esto indica la presencia de una atmósfera alrededor de GJ 1132b que parece opaca a esta longitud de onda particular, y una serie de simulaciones sugieren que podría ser rica en metano y agua. Si los científicos tienen razón, es posible que el exoplaneta contenga abundante agua en su superficie y una atmósfera compuesta de vapor caliente.

Por supuesto, organismos complejos como los humanos no podrían sobrevivir en un entorno tal como es probable que exista en GJ 1132b, y los astrónomos ni siquiera saben si existe alguna forma de vida, por simple que sea. Sin embargo, como se explicó, la detección de la atmósfera es un gran paso para ampliar la búsqueda de la existencia de la vida en el cosmos.

Importancia del descubrimiento

Esta no es la primera vez que los astrónomos descubren exoplanetas similares a la Tierra que podrían ser habitables, como fue el caso de Proxima b a mediados del año pasado y los mundos del sistema planetario Trappist-1 detectados en febrero. de este año. Sin embargo, los científicos no han identificado ninguna atmósfera alrededor de estas estrellas hasta ahora.

Ilustración que muestra el sistema planetario Trappist-1

De hecho, los investigadores ya habían detectado atmósferas alrededor de gigantes gaseosos, similares a nuestro vecino Júpiter, y súper Tierras con masas varias veces más grandes que nuestro planeta fuera de nuestro Sistema Solar. Pero lo que hace que el descubrimiento sea tan importante ahora es que Gliese 1132 es una enana roja, el tipo de estrella más común en el universo.

Estas estrellas a menudo tienen planetas que orbitan a su alrededor, y se sabe que son muy activas, a menudo lanzando enormes tormentas solares contra sus mundos. Debido a esto, los científicos no creían que los planetas cercanos a estos soles pudieran tener atmósferas, ya que los bombardeos constantes causarían su destrucción. Sin embargo, el de GJ 1132b parece haber sobrevivido a miles de millones de años de expulsión, y puede haber miles de millones de otros exoplanetas como él en el cosmos.

Todavía sobre atmósferas, en este momento, una de las principales estrategias utilizadas por los astrónomos para buscar signos de vida en otros planetas es detectar la composición de su atmósfera, ya que los desequilibrios químicos podrían indicar actividad orgánica. En el caso de la Tierra, la gran presencia de oxígeno es lo que señala la presencia de seres vivos aquí, y otros elementos podrían revelar la existencia de otros organismos.

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