Aves del paraíso: conoce a algunas de las criaturas más exóticas del planeta.
Si el pavo real está en la lista de las aves más hermosas que jamás hayas visto, prepárate para sorprenderte. Las aves del paraíso ciertamente van mucho más allá de cualquier cosa que hayas visto. Originarias de las montañas y valles de Papua Nueva Guinea, el este de Australia y las pequeñas islas de la región, estas aves son un verdadero espectáculo de la naturaleza.
Debido a que están concentrados en un lugar tan remoto y difícil de alcanzar, los registros y estudios de estos animales son escasos. La mayor parte del material disponible fue producido gracias al trabajo de Edwin Scholes del Laboratorio de Ornitología de Cornell y el fotógrafo y biólogo de National Geographic Tim Laman. Juntos, estos investigadores pasaron 8 años realizando 18 expediciones a la región y capturando videos e imágenes de estas aves como nunca antes.
Como resultado de este trabajo, los expertos han revelado más sobre los colores, las formas, los hábitos y el comportamiento de cada una de estas increíbles especies que solo se pueden encontrar en esta parte del planeta.
Una familia, muchas especies
Las aves exóticas del paraíso son bastante diferentes entre sí, pero como se cree que se originaron de un antepasado común, la familia se llamaba Paradisaeidae . En total, se compone de 39 especies que se dividen en 15 géneros.
En general, estas aves extraordinarias viven en bosques a gran altitud, donde encuentran abundante comida y no son amenazados por muchos depredadores. Las aves del paraíso se alimentan principalmente de frutas y pequeños insectos.
Se estima que los primeros representantes de la familia Paradisaeidae, que se asemeja a la familia de los cuervos ( Corvidae ), aparecieron hace unos 24 millones de años. Cada especie tiene características únicas y su tamaño puede variar de 20 a 120 centímetros.
Una de las preguntas que más intriga a los investigadores es qué factores permitieron que animales tan complejos se desarrollen en un área tan pequeña y remota del mundo. De esta manera, las aves del paraíso representan un evento único en la evolución.
Belleza excepcional
De todos los factores que han estado cambiando a lo largo de los años para hacer que estas increíbles aves se destaquen, lo que más se destaca es su plumaje. Vale la pena señalar aquí que una de las características más llamativas de las aves del paraíso es el marcado dimorfismo sexual, es decir, los machos y las hembras tienen características visuales dramáticamente diferentes.
Es por eso que los machos tienen un plumaje tan exuberante en la mayoría de las especies, mientras que las hembras tienden a tener plumas grises y marrones sin ningún factor extraordinario. Al observar de cerca a los animales, vemos que los machos llevan largas colas, plumas en tonos contrastantes, colores vivos e iridiscentes y algunos adornos más alrededor de sus cuerpos.
Junto con los colores fuertes que se encuentran en el cuerpo, la cabeza e incluso dentro de la boca, es común la presencia de plumas negras, cuya función principal es contrastar y mejorar la belleza de los colores de estos animales. La combinación y variedad de tonos que se encuentran entre las aves del paraíso es un fenómeno increíble que solo se ha observado entre estas especies.
Desafortunadamente, tanta belleza también es codiciada por los humanos, quienes representan la principal amenaza para estos animales. La comercialización e importación de plumas de aves del paraíso está actualmente prohibida, pero han sido utilizadas como adornos y apreciadas por los coleccionistas.
Rituales de apareamiento
Sabemos que la naturaleza es sabia, por lo que toda esta belleza tiene una explicación. Los investigadores notaron que las estructuras como plumas alargadas, plumas y otros adornos tienen un propósito puramente estético y no ayudan en el vuelo ni ayudan a mantener la temperatura corporal del cuerpo.
Como tal, se dieron cuenta de que las características únicas que tienen las aves macho del paraíso tienen un propósito: el apareamiento. Los expertos que siguieron de cerca el comportamiento de estas aves notaron que la atención de las hembras se dirigió a los machos grandes, coloridos y de formas variadas.
Esto explica por qué las aves son tan coloridas y también nos permite comprender algunos de los sorprendentes fenómenos que es el ritual de apareamiento de estos animales. Al ver los videos anteriores, es posible que haya notado que las aves del paraíso tienen la capacidad de organizar sus plumas de una manera extraordinaria, cambiando su forma y transformándose en algo muy diferente a un pájaro.
Como si eso no fuera suficiente para atraer a las hembras, los machos de algunas especies todavía hacen bailes elaborados, producen sonidos únicos y presumen de una manera que hipnotiza a su potencial pareja de una manera impresionante.
A continuación puede ver una serie de imágenes que revelan un poco más de la belleza de las aves del paraíso:
Curiosidades
- La constelación de Apus, ubicada en el hemisferio celeste sur, representa una ave del paraíso;
- La bandera de Papua Nueva Guinea lleva el diseño de una copia de un ave del paraíso con exuberante plumaje;
- En Indonesia, una de las áreas de comando militar del ejército se llama Cenderawasih, que es lo que se llama "ave del paraíso" en el idioma local;
- Las plumas de un ave del paraíso adornaban la corona real que llevaba Gyanendra Bir Bikram Shah Dev, el último rey de Nepal.
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