Bali tiene un pueblo donde todos los residentes conocen el lenguaje de señas

Bali es una de las 13, 667 islas indonesias en el sudeste asiático. En el norte de esta isla hay un pequeño pueblo de unos 3.000 habitantes llamado Bengkala, y un dato curioso sobre el lugar es que todos los que viven allí dominan el kata kolok, un lenguaje de señas centenario. Esto se debe a que en la región la incidencia de personas que nacen sordas o tontas es 15 veces mayor que el promedio mundial, y algunos creen que este número ya era mayor.

La alta incidencia de sordera aparentemente es causada por un gen recesivo, DFNB3, que parece ser bastante común entre los residentes de la región durante al menos siete generaciones. Los padres con audición normal tienen hijos que no oyen y las parejas con uno o ambos padres sordos tienen hijos que escuchan perfectamente. Debido a esto, las personas con discapacidad auditiva son tratadas de manera completamente normal por todos en Bengkala, y la enseñanza de los signos es parte de la educación de todos los niños.

Kata kolok fue creado precisamente para integrar por igual a quienes no podían escuchar y a quienes sí podían, y se ha transmitido de generación en generación. En las escuelas, los maestros usan gestos centenarios mientras hablan para que todos los estudiantes aprendan juntos, y hoy también se enseña lenguaje de señas internacional.

Muchos ni siquiera perciben la sordera como anormal, y algunos incluso creen que este es un regalo de Dewa Kolok, el dios de los sordos. Según los residentes de Bengkala, la deidad vive en un cementerio local y protege a los aldeanos. Otros creen que la sordera en el área es el resultado de una maldición hace mucho tiempo en el área cuando dos personas con poderes mágicos se enfrentaron y una maldijo a la otra para no poder escuchar.

Las personas sordas de Bengkala, en lugar de ser discriminadas, son consideradas físicamente más fuertes, más felices, leales y honestas que las personas que normalmente escuchan. Sus cualidades son tan reconocidas que a veces son reclutados para trabajar como hansip (guardias civiles) y pecalang (guardias de seguridad tradicionales balineses), ya que son más disciplinados y eficientes. Si atrapan a un ladrón, por ejemplo, lo golpearán mucho más de lo normal porque no lo escucharán gritar.

Una de las tradiciones más importantes es el "janger kolok", o danza de los sordos. Es un estilo creado específicamente para personas con discapacidad auditiva local. Al menos tres veces al mes durante los últimos 30 años, 16 bailarines han subido al escenario para realizar rutinas de baile, que solo se sincronizan con señales visuales para los participantes pero que aún mantienen un ritmo perfecto.

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