Un estudio halla que los bebés genéticamente modificados pueden morir jóvenes

En uno de los mayores descubrimientos científicos de 2018, el científico chino He Jiankui utilizó la tecnología CRISPR, que le permite modificar secuencias de ADN y alterar la función genética para proteger a dos niños contra el virus del VIH. Los gemelos chinos se convirtieron en los primeros bebés genéticamente modificados del mundo.

Sin embargo, según un informe reciente publicado en la revista Nature Medicine, los bebés con genes modificados pueden estar en grave riesgo de muerte prematura.

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Tal riesgo ocurre porque los genes tienen muchas funciones diferentes. Por lo tanto, la manipulación del ADN puede desencadenar una serie de consecuencias adversas. Por ejemplo, el gen que ha sido alterado (CCR5) también está relacionado con la actividad cognitiva.

Al eliminarlo, la capacidad de aprendizaje puede aumentar, así como la memoria. Por el contrario, puede surgir vulnerabilidad a enfermedades como la fiebre del Nilo y la gripe.

Aunque es útil contra el VIH, se entiende que la mutación genética es perjudicial para otras enfermedades. Según un estudio de Rasmus Nielsen y Xinxhu Wei, ambos de la Universidad de California, las personas con dos copias del gen tienden a morir antes de los 70 años.

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La encuesta analizó datos genéticos y de mortalidad de más de 400, 000 adultos de mediana edad en el Reino Unido. Aún según los estudiosos, hay un proceso natural (la muerte) de personas con dos copias genéticas.

A pesar de ser bastante comparativo, todavía no hay suficientes datos para confirmar que lo mismo sucederá con los bebés chinos genéticamente modificados, ya que son de Asia Oriental, mientras que la base de datos estudiada es de individuos británicos.

Además, el estudio involucra a personas que murieron por causas naturales: la cirugía es una situación diferente que daña los genes del VIH. Además, la investigación indica solo algunos de los posibles peligros y consecuencias en el proceso de alteración genética, sirviendo como una reflexión sobre el tema.