Bill Andrews: el hombre que quiere hacerte vivir 150 años
El envejecimiento es una preocupación constante del ser humano y, afortunadamente, objeto de estudio de la ciencia. Gracias a esto, podemos mejorar nuestra calidad y crecer más saludables. Aquí, en Tecmundo, ya hemos publicado una investigación muy curiosa que atestigua que el café y las mascotas ayudan a las personas a envejecer más lentamente. Vaya al espacio y revise los correos electrónicos con menos frecuencia también.
Pero hay personas que no encuentran estas soluciones muy efectivas y creen que el secreto de la juventud prolongada reside en nuestros propios cuerpos. Una de esas personas es Bill Andrews, un biólogo molecular y propietario de Sierra Sciences, que ahora planea ampliar la vida útil de los humanos a 150 años.
Pero para comprender lo que Andrews ha estado haciendo, primero debemos pasar por algunos conceptos importantes, ya que el científico ganó el premio al segundo lugar en 1977 como "Inventor nacional del año", con 35 patentes estadounidenses relacionadas con el telomerasa
Conoce a los telómeros
El Dr. Andrews es la persona más autorizada para hablar hoy sobre los telómeros. Estas piezas de ADN no codificante han sido consideradas como desechos genéticos durante mucho tiempo, pero tienen una función muy importante: proteger el ADN con cada multiplicación. Cuando un cromosoma se divide o se multiplica, perdemos telómeros en lugar de piezas importantes de nuestro ADN.
El problema es que con cada multiplicación, la secuencia de telómeros se acorta, por lo que los científicos de hoy miden la edad de una célula en función de la longitud de los telómeros: cuanto más viejo eres, más pequeño es este estiramiento cromosómico. Cuando estas estructuras se vuelven demasiado pequeñas, las células se vuelven incapaces de reproducirse, entrar en un estado de parálisis conocido como senescencia o morir.
Esto convierte a los telómeros en una especie de cronómetro inverso del envejecimiento humano y establece un límite teórico de aproximadamente 125 años para la especie humana. Es casi imposible superar esa edad, no importa cuán saludable esté.
Andrews cree que puede prolongar la juventud
Ahora que comprende el primer concepto para este artículo, podemos decir que William Andrews no está muy de acuerdo con él. Según Andrews y otros profesionales, nuestras células reproductivas no pierden partes del telómero, porque si lo hicieran, generarían embriones tan viejos como los de los involucrados en su generación, es decir, los fetos serían viejos.
En comparación con otras células del cuerpo, las células reproductivas son inmortales, lo que significa que no gastan telómeros. La razón por la que esto sucede se debe a la producción de una enzima conocida como telomerasa, que es responsable de aumentar nuevamente los telómeros a medida que se reducen.
Y lo que hace que este conocimiento sea interesante es el hecho de que todas nuestras células tienen la capacidad de producir telomerasa, pero el gen responsable de esta función está desactivado. Por lo tanto, si pudiéramos activar este gen nuevamente, las células de un adulto tendrían sus telómeros restaurados y, por lo tanto, volverían a ser biológicamente jóvenes, superando los 125 años de vida.
Cómo hackear células
Ahora, la misión principal de Andrews, Sierra Sciences, es encontrar lo que llaman "inductores de la telomerasa", es decir, medicamentos o sustancias químicas que pueden activar el gen de la telomerasa en las células en las que está desactivado. Y los científicos ya han tenido éxito: encontraron más de 800 inductores después de analizar unos 240, 000 compuestos.
Desafortunadamente, ninguno de los inductores encontrados es lo suficientemente fuerte como para hacer que los telómeros crezcan lo suficientemente rápido como para revertir la edad de una célula. Pero la búsqueda continúa y se realizan alrededor de 4, 000 análisis semanalmente. Si depende de este ritmo de trabajo y su dedicación, es muy posible que Sierra pueda encontrar el compuesto que está buscando o, en el peor de los casos, modificar uno que ya se encuentra para hacerlo más potente.
Tu perro puede vivir mas
En una entrevista con el empresario David Bunell, Andrews dijo que si todo va bien, podrán registrar medicamentos, probarlos y, una vez aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos, finalmente ponerlos a la venta. Sin embargo, este es un proceso largo que debería durar unos 12 años.
Y los beneficios no son solo para los humanos, ya que el biólogo cree que también puede comercializar esta solución en el mercado de mascotas. Investigadores de la Universidad de Texas y la Universidad de Edimburgo descubrieron que los gatos, perros y caballos envejecen de manera similar a los humanos, es decir, por telomerasa. Los inductores comercializados podrían hacer que la mascota de alguien viva más. Desafortunadamente, no trabajarían con hámsters, jerbos y otros roedores, ya que su proceso de envejecimiento es diferente.
La telomerasa combatiría el SIDA
La medicina también podría refinarse con los avances científicos de Sierra. Según Andrews, un tipo particular de células madre, conocido como pluripotente inducido, a menudo también tiene telómeros reducidos y puede no ser tan efectivo. En este caso, los inductores de la telomerasa de Andrews también podrían ayudar a aumentar la eficiencia de estas células.
Pero hay varios casos en los que este medicamento podría usarse, incluso para enfermedades muy peligrosas. Una es la progeria, que hace que los niños envejezcan temprano y generalmente mueran antes de los 20 años. Según Andrews, ayudar a curar esta enfermedad sería una gran satisfacción, incluso si no ganara dinero para él y su personal.
Otro caso en el que se podrían aplicar inductores se refiere al sistema inmunitario de los pacientes con SIDA. Las células inmunes de una persona con esta enfermedad terminan reduciendo rápidamente el telómero a medida que intentan matar el virus dentro de sí mismos, lo que hace que la defensa del cuerpo envejezca más rápido. Un inductor de telomerasa también podría mantener vivo este sistema inmune por más tiempo.
Andrews garantiza que su búsqueda no es solo la longevidad, sino también aumentar la salud humana. Según el investigador, hay más de 100 enfermedades que podrían controlarse si se pudiera manipular la producción de telómeros, incluidos problemas cardiovasculares, osteoporosis e incluso cáncer.
Entonces, incluso si las ideas de Andrews están equivocadas y el envejecimiento no puede ser controlado por la telomerasa, podríamos vivir más tiempo, dada la cantidad de enfermedades que podrían combatirse con la técnica. Por ahora, todo lo que tenemos que hacer es esperar que Andrews tenga una vida bastante larga y continúe su investigación hasta que alcance sus objetivos.
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