El telescopio espacial Kepler, el famoso "cazador de exoplanetas" de la NASA, ha logrado otra hazaña histórica: ha descubierto 95 mundos extraterrestres más, que orbitan estrellas lejos del sol, con sistemas planetarios diferentes a los nuestros. La misión extendida de la sonda, conocida como K2, examinó todos los datos capturados a fines de 2014 y validó la cantidad en una lista de 275 "señales candidatas".

"Descubrimos que algunas de las señales fueron causadas por múltiples sistemas estelares o ruido de naves espaciales", dice Andrew Mayo, astrónomo del Instituto Espacial Nacional de la Universidad Técnica de Dinamarca y uno de los autores del estudio. "Pero también detectamos planetas que van desde más pequeños que la Tierra hasta más grandes que Júpiter".

La sonda Kepler ha encontrado casi 2.400 exoplanetas en la Vía Láctea.

Entre las noticias hay un cuerpo celestial de brillo especial. "Validamos un planeta en una órbita de diez días alrededor de una estrella llamada HD 212657, que hasta ahora es la estrella más brillante para albergar un planeta encontrado por las misiones Kepler o K2. Los planetas alrededor de las estrellas brillantes son importantes porque los astrónomos puede aprender mucho sobre ellos en los observatorios terrestres ".

Extended Mission K2 descubrió 307 nuevos planetas hasta ahora

Según la lista actualizada de la NASA, Kepler encontró 2.341 exoplanetas entre 4.496 candidatos. La misión extendida K2 descubrió 307 mundos nuevos, entre 622 aspirantes adicionales. Según la revista Scientific American, otras 2.000 señales capturadas por Kepler aún están en espera de análisis para su validación.

Kepler se lanzó en marzo de 2009 para ayudar a los científicos a encontrar cuerpos rocosos potencialmente habitables, como la Tierra, en toda la Vía Láctea. Durante cuatro años, la nave espacial observó continuamente alrededor de 150, 000 estrellas, buscando signos de estrellas que pasaran a través del brillo de sus luces.

Kepler fue la primera misión de la NASA para detectar planetas como la Tierra utilizando el método de transición, que mide la presencia de la estrella de acuerdo con el paso de luz del huésped.

En mayo de 2013, la segunda de las cuatro "ruedas de reacción", esencial para mantener la orientación de la sonda, falló, lo que disminuyó su capacidad para cumplir su objetivo con la precisión que la hizo famosa. Sin embargo, los científicos han encontrado una manera de estabilizar el vehículo utilizando la presión solar, y así nació K2, que continúa "buscando exoplanetas" y buscando cometas, asteroides, supernovas y otros objetos y fenómenos en nuestro propio sistema solar.