Cazadores de alcantarillas: conoce a una de las peores profesiones del planeta

¿Cuál es la peor profesión que te puedas imaginar? Si no disfruta mucho el calor, probablemente no sea un buen soldador o panadero. Si trabajara en el cuidado de la salud, no sería razonable tener que ser un flebotomista viajero, ordeñador de serpientes o conejillo de indias humano. Si todo esto suena mal, sepa que hay cosas peores.

Incluso si su jefe es aburrido, sus metas inhumanas y su salario no pagan, todavía es, un poco, mejor que ser un cazador de alcantarillas. Pero no estamos hablando de ningún pozo de registro, sino de los presentes en la era victoriana en Londres. Es decir, un lugar poblado por varias plagas, ratas y una serie de enfermedades infecciosas que ni siquiera eran curables en ese momento.

La profesión requería que los empleados pasaran la mayor parte de su tiempo explorando las alcantarillas de Londres en busca de bienes perdidos. Aún más sorprendente es que la práctica todavía se lleva a cabo en algunos países, incluido Bangladesh.

Un viaje en el tiempo nauseabundo ...

Imagina que estás en 1840, es decir, en el apogeo de la era victoriana en Londres. Ahora hueles el olor pútrido de los desechos humanos debajo de tus pies mientras te escabulles por las alcantarillas claustrofóbicas en forma de laberinto. También recuerde que las cosas empeoraron en 1858 con la llegada del Gran Hedor, en el que un hedor insoportable arrasó la ciudad por la contaminación del río Támesis.

Lo tengo? Así que ahora tienes una pequeña idea de cómo era ser un cazador de alcantarillas. ¿Pero quién tendría el coraje de enfrentar esta rutina todos los días? En ese momento, mucha gente. Varios hombres habían vivido hasta que "estable" se aventuró a través de las alcantarillas de Londres e intentó encontrar algunas monedas y joyas menos valiosas corriendo por las alcantarillas.

Una búsqueda en los extremos de las alcantarillas.

Los cazadores de alcantarillas, también conocidos como lanzadores, pasaron el día buscando objetos de valor que pudieran haberse detenido debajo de la ciudad. En sus aventuras, buscaron todo tipo de materiales, desde plata hasta algunas monedas que terminaron cayendo en las zanjas. En general, los hombres buscaron en grupos de tres a cuatro personas.

La granja estaba dirigida por un veterano mayor, de 60 a 80 años. Los más experimentados sabían exactamente dónde estaban los mejores lugares para ver algunos cambios, y los hombres a menudo tenían que meter los brazos en la tierra hasta los codos para encontrar algo.

Pero no piense que ser un veterano era una tarea fácil, porque para lograr esta hazaña, tenía que conocer cientos de millas entre túneles, grietas y esquinas resbaladizas. De hecho, algunos de los sitios tenían menos de 1, 2 metros, es decir, tampoco era un trabajo fácil para las personas claustrofóbicas.

Si bien la vida en las alcantarillas fue lucrativa para algunos cazadores más experimentados, es bueno recordar que también era extremadamente peligrosa. Hubo, por ejemplo, compuertas que generaron mareas bajas y provocaron olas que podrían alcanzar o incluso ahogar a los más desprevenidos.

Además, los lanzadores más valientes, que probaron suerte y se aventuraron más profundamente, eventualmente podrían perderse allí y ahogarse en la escoria y las heces. Como si eso no fuera suficiente, también existía el problema de los ratones y los gases explosivos de sulfuro de hidrógeno.

Dos veces al día se abrieron las compuertas para permitir que el agua fluyera a través de los túneles. Como resultado, algunas personas desafortunadas se ahogaron en las alcantarillas. Los sobrevivientes aún tenían que ser inteligentes sobre las posibles picaduras de roedores. Un solo mordisco podría resultar en una muerte más terrible que ahogarse por el desperdicio humano.

¿Pero cuánto vale?

Con tanta enfermedad, ratas, verduras podridas, cadáveres de animales, heces y un sinfín de otras cosas que se pueden encontrar en una alcantarilla, ¿por qué los hombres se arriesgaron a explorar el sitio? Por extraño que parezca, el servicio de cazadores de aguas residuales incluso rindió bien.

Por día, un explorador podría ganar hasta 6 chelines (moneda adoptada en Gran Bretaña en ese momento y en algunas de sus colonias). En la época victoriana, este era un valor que compensaba todos los baños de ratas, los olores desagradables y el miedo constante a un posible ahogamiento.

Cuentos de la alcantarilla

Una leyenda fue perpetuada por la familia del lanzador Jerry Sweetly, quien murió en 1890, y se publicó más de un siglo después. Según la historia, el hombre conoció a la Reina Rata en un pub. Bebieron hasta la medianoche, bailaron y luego "la niña lo llevó a una casa abandonada para hacer el amor".

Al dar un fuerte mordisco en el cuello (la reina solía hacerle esto a sus amantes para que ninguna otra rata pudiera lastimarlos), Sweetly atacó a la niña. Ella desapareció y reapareció con una rata gigante. Luego dijo: "¡Tendrás suerte, lanzador, pero aún no me has pagado por eso!"

Ofendida, la reina rata lanzó una maldición que golpeó a toda la familia de lanzadores. Su primera esposa murió en el parto y la segunda murió en el río cuando fue aplastada entre una barcaza y el muelle. Pero como se prometió, todos los hijos de Sweetly tuvieron suerte. Sin embargo, al menos una vez en cada generación de la familia, una niña nació con ojos de diferentes colores, uno azul y otro gris, que representan los colores de los ríos.

En otras leyendas, los Toshers también creían que las alcantarillas estaban infestadas de cerdos salvajes que habitaban las alcantarillas debajo de Hampstead, Londres, en el lado más al norte de la ciudad. Esta es una de las narrativas percusivas de los supuestos caimanes que habitan en las aguas residuales de los cuentos de Nueva York.

La búsqueda de aguas residuales hoy

Si crees que los lanzadores definitivamente se han retirado, estás muy equivocado. La ciudad de Dhaka en Bangladesh tiene un famoso bazar de oro, donde varias calles albergan fábricas y tiendas que venden el material. Todos los días, antes de que abran las tiendas, los conserjes barren las tiendas empujando tierra, escombros y, ocasionalmente, algunas astillas de oro en las alcantarillas.

De esta manera, los cazadores se arman con macetas y se sumergen en los escombros en busca de algunas piezas perdidas. En un buen día, un cazador de Dhaka logra ganar alrededor de $ 12.