El café extraído de los excrementos de elefante vale oro en Tailandia

En el corazón de las colinas del norte de Tailandia, las mujeres cuidadoras de elefantes recolectan granos de café de excrementos de animales. Una vez lavados y tostados, se convertirán en un café único, uno de los más caros del mundo. "Cuando presenté mi proyecto a las cornacas (guías y cuidadores de elefantes), pensaron que estaba loco", recuerda Blake Dinkin, fundador de Blacky Ivory Coffee.

El canadiense pensó mucho antes de viajar al distrito de Chiang Saen, en la frontera con Myanmar y Laos, mejor conocido por el narcotráfico que el café. Primero se le ocurrió la idea de usar civetas (pequeños mamíferos carnívoros) para hacer un café llamado "kopi luwak", ya producido en África y Asia. También consideró usar leones o jirafas antes de descubrir que los elefantes comían café de vez en cuando en tiempos de sequía en el sudeste asiático.

"Al principio pensé que darles un poco de grano a los elefantes les haría una buena taza de café. Pero se hizo imposible beber. Me tomó nueve años obtener lo que realmente quería", dice Dinkin. El estómago del elefante funciona como una olla de cocción lenta donde los granos de café se marinan con otras hierbas y frutas que los animales consumen, explica el productor. Los jugos gástricos, a su vez, permiten eliminar la amargura del café, dice.

Aura de fantasía

Sin embargo, Aleaume Paturle, dueño del café Lomi de Paris, imprescindible para los amantes de esta bebida, cree que este tipo de café no despierta mucho interés. "Es un café curioso, pero no es el mejor producto. Para hacer un café realmente bueno, debes saber cómo prepararlo. Y cuando este proceso ocurre en el estómago de un animal, entonces es más complicado", explica. Aunque al final tiene un sabor "bastante inconsistente", saber que los frijoles provienen de la panza de un elefante tailandés le da al producto "un aura de fantasía", reconoce.

Hasta ahora, el café solo se puede encontrar en hoteles de lujo en Asia, donde se venden cinco tazas del tamaño de un espresso por más de 60 euros ($ 68). La escasa producción de este café (cosecha de 150 kilos en 2015) contribuye a su buena imagen de marca. En un momento en que los grandes cafés de Europa están de moda, codiciados por una clientela dispuesta a pagar por bebidas exclusivas, el "Black Ivory" no debe tardar en llegar a los establecimientos de París, Zurich, Copenhague e incluso Moscú.

"El concepto coincide perfectamente con nuestra filosofía de asegurar a nuestros clientes experiencias únicas para que puedan irse con una historia increíble", dice Mark Thomson, del grupo Anantara Luxury Hotels. El inventor Blake Dinkin también destaca la dimensión artesanal y de comercio justo de su empresa. Son las mujeres guía de elefantes las responsables de extraer los granos de los excrementos antes de lavarlos y secarlos al sol, lo que permite una receta adicional para la comunidad local.

"Pierdo mucho grano durante el baño de elefantes de la mañana" porque defecan en el río, dice Blake Dinkin. Para obtener una libra de café, debe darles al menos 33 libras de granos de café entre su ración de arroz y plátanos.

Caramelo y chocolate

Al principio algo escéptico, el director de la fundación Golden Triangle, que alberga estas atracciones turísticas que alguna vez fueron utilizadas en las calles de Bangkok, finalmente se convenció de unirse al proyecto. La fundación recibe el 8% de los ingresos de sus ventas, lo que ayuda a pagar a los veterinarios y mantener las instalaciones. En el Anantara Hotel de Chiang Saen, donde la fundación tiene su oficina, la bebida preciada se elabora ante los ojos de los clientes en una elegante máquina francesa del siglo XIX que le permite ver la preparación del café.

"Es realmente único", celebra Barbara Shautz, una turista alemana, que sabe a "caramelo y chocolate". "Nunca he probado algo así, ¡es una experiencia increíble!". Y además, es una buena acción ayudar a los elefantes y guiar a las familias ...

Chiang Saen, Tailandia

Via InSummary.