Si nació a mediados de la década de 1980, es posible que no sepa sobre la tragedia que rodea al transbordador espacial Challenger de la NASA. Fue la tercera nave espacial de este tipo construida por la agencia espacial de EE. UU., Después de Enterprise y Columbia, e hizo su primer viaje espacial en abril de 1983.

Casi tres años después, el 28 de enero de 1986, mientras salía para su décima misión, algo salió muy mal durante el lanzamiento, que, además de estar acompañado por cientos de personas en el sitio, incluidos los familiares de los miembros de la tripulación, fue televisado en vivo. Apenas 73 segundos después del despegue, el Challenger explotó ante los ojos asombrados de millones de testigos. Mire uno de los videos de desastres a continuación:

Tragedia anunciada?

Challenger llevaba una tripulación de siete personas, compuesta por los astronautas Judith A. Resnik, Ronald E. McNair y Ellison S. Onizuka, el piloto Mike J. Smith y Francis R. Scobee, comandante de la misión Gregory Jarvis, especialista en carga y Sharon Christa McAuliffe, quien fue seleccionada entre 11, 000 maestros para ser el primer educador enviado al espacio para enseñar desde allí, así como el primer civil estadounidense en viajar fuera de la Tierra.

De izquierda a derecha están la profesora Christa McAuliffe, el especialista en carga Gregory Jarvis, la astronauta Judith A. Resnik, el comandante de la misión Francis R. Scobee, el astronauta Ronald E. McNair, el piloto Mike J. Smith y El astronauta Ellison S. Onizuka.

De hecho, el lanzamiento del Challenger debería haber tenido lugar seis días antes, pero fue reprogramado debido a la inestabilidad climática y algunos problemas técnicos. En la mañana del 28 de enero, la temperatura era mucho más baja de lo normal en Cabo Cañaveral, Florida, lo que provocó que los ingenieros de la misión advirtieran a sus superiores que algunos componentes del barco podrían fallar al exponerse al frío.

Por alguna razón, las advertencias fueron ignoradas, y precisamente a las 11 am 39 minutos se lanzó el lanzamiento del Challenger. El resto de la historia ya la conoces, y la viste con tus propios ojos en el video que incluimos anteriormente. A continuación se muestra el extracto que fue televisado por CNN en ese momento:

Causas del accidente

Todos los miembros de la tripulación del Challenger murieron como resultado de la explosión que causó la desintegración de la nave espacial. Como resultado, el programa espacial estadounidense se paralizó durante los varios meses de la investigación del desastre. En ese momento, Ronald Reagan, el entonces presidente de los Estados Unidos, nombró una comisión especial para investigar las causas de la tragedia, que fue dirigida por el ex secretario de Estado William Rogers.

El comité estaba compuesto por varios nombres distinguidos, incluido el reconocido físico estadounidense, ganador de varios premios, incluido el Premio Nobel de Física de 1965: Richard Philips Feynman, el astronauta Neil Armstrong y el piloto de pruebas Chuck Yeager. Después de una investigación extensa y detallada, el grupo concluyó que el desastre había sido causado por un defecto en el equipo de fabricación de piezas del barco y el proceso de control de calidad.

La investigación reveló que las arandelas de goma que servían para sellar las partes del tanque de combustible habían fallado. Más precisamente, los anillos en el cohete acelerador sólido derecho, cuya misión era ayudar a proporcionar el "empuje" necesario para que despegara el Challenger, fallaron durante el lanzamiento debido a la baja temperatura, como habían predicho los ingenieros de la misión.

Como resultado, el sistema de sellado permitió que los gases a alta temperatura y presión escaparan y dañaran el tanque de combustible externo Challenger, así como el equipo que unía el acelerador al tanque. El propio Feynman dio una demostración simple, a nivel nacional y en vivo, de cómo el frío podría afectar a sus lavadoras con un vaso de agua helada.

Consecuencias

Después del accidente, la NASA dejó de enviar astronautas al espacio durante más de dos años y aprovechó la oportunidad para rediseñar una serie de componentes de su transbordador espacial. Los viajes tripulados no volvieron a ocurrir hasta septiembre de 1988, después del lanzamiento de Discovery. Desde entonces, numerosas misiones que contienen "pasajeros" se han llevado a cabo con éxito.

La tripulación del transbordador espacial Columbia.

Estas incluyen misiones de reparación y mantenimiento del telescopio Hubble, y aquellas destinadas a construir y expandir la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, desafortunadamente, en 2003, Columbia también se desintegró en el aire, solo que esta vez durante el reingreso a la atmósfera terrestre, matando a toda la tripulación. Por lo tanto, aunque las misiones se reanudaron en 2005, el programa del transbordador espacial se archivó en 2011.

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