Entre los Montes Urales y a pocos kilómetros de la frontera con Kazajstán se encuentra la pequeña ciudad rusa de Ozyorsk, conocida por ser el lugar más radiactivo del planeta. Por supuesto, este título no se ganó de la noche a la mañana y la historia de la ciudad nos permite comprender mejor lo que sucedió para que este lugar acumule suficientes tasas de radiactividad para matar a una persona en unas pocas horas.

Mapa de la región de Ozyorsk (antigua ciudad secreta de Chelyabinsk-40). Fuente de la imagen: Reproducción / Wikimedia Commons

Cómo todo empezo

Ozyorsk solo apareció en el mapa y se hizo conocido por la gente después de 1992, cuando el presidente Boris Yeltsin firmó un decreto que permitía a los científicos e investigadores explorar el área.

Antes de eso, la ciudad secreta se llamaba Chelyabinsk-40 y Chelyabinsk-65, con Chelyabinsk como referencia al centro administrativo más cercano y los números que representan el código postal de la ciudad; esta era una forma común de nombrar ciudades cerradas. .

Instalaciones Mayak. Fuente de la imagen: Reproducción / Wikimedia Commons

Ya el misterio que se cernía sobre Chelyabinsk-40 provino de las actividades que el gobierno soviético llevó a cabo allí. En la década de 1940, la ciudad fue elegida como sede de Mayak, un centro de producción de material nuclear que se mantuvo en secreto hasta 1990.

Para cuando se hizo oficial la existencia de Mayak, los registros ya mostraron un aumento del 21 por ciento en la incidencia de cáncer, un aumento del 25 por ciento en los problemas de nacimiento y un aumento del 41 por ciento en los casos de leucemia en toda la región de Chelyabinsk. Se estima que el 65% de la población se vio afectada por la radiación, y los médicos tuvieron que certificar que sus pacientes padecían una "enfermedad especial" porque tenían prohibido mencionar la radiactividad en sus diagnósticos.

Falta de planificación

El objetivo principal de Mayak era producir armas de uranio-238 que se encuentran en las montañas de la región. En 1948, el primer reactor comenzó a funcionar, convirtiendo uranio en plutonio para enviar el material a los constructores de bombas.

Sin embargo, todos los esfuerzos de construcción tuvieron como objetivo optimizar la producción de material nuclear y no pudieron idear una forma adecuada de eliminar los desechos. Por lo tanto, el río Techa, que abastecía a unas 40 ciudades y pueblos de la región, era uno de los destinos de desechos nucleares.

Río Techa Fuente de la imagen: Reproducción / Media Zavod

Después de tres años infectando el río, el gobierno soviético envió investigadores para asegurarse de que la situación estuviera bajo control. Los científicos descubrieron que en solo una hora, el río emitió el 25 por ciento de la radioactividad liberada en la región durante todo un año. Este hallazgo provocó que miles de familias fueran reubicadas.

Pero el problema persistió y el gobierno necesitaba encontrar un nuevo destino para los desechos de su producción nuclear. Fue cuando, en 1951, se eligió el lago Karachay, especialmente porque no tenía contacto con ningún otro río o manantial, lo que hizo que los responsables imaginaran que el material depositado allí no se extendería a otros lugares. Pruebas posteriores mostraron que el agua del lago Karachay podría entrar en contacto con el pantano de Asanov, que también se encuentra en la región.

Accidentes nucleares

Además de contaminar ríos y lagos, Mayak sufrió algunos accidentes nucleares importantes que contribuyeron al aumento de los riesgos de radiactividad en la región. En 1957, la explosión de un tanque provocó la dispersión de 50 a 100 toneladas de materia radiactiva de alto nivel.

Lago Karachay Fuente de la imagen: Reproducción / Wikimapia

Aún así, en 1968, el lago Karachay sufrió una sequía y se secó. El viento eventualmente dispersó el polvo radiactivo que se depositó en el fondo del lago sobre un área de 2, 300 kilómetros cuadrados, alcanzando aproximadamente a 500, 000 personas. En la década de 1990, los científicos descubrieron que la tasa de radiación emitida por el lago (600 Röntgen) era suficiente para matar a una persona en una hora.

En 2003, se revocaron las instalaciones de Mayak. Hoy, el río Techa contiene pequeñas cantidades de cesio y el lago Karachay ha cubierto parte de su lecho de concreto, pero aún no es posible controlar la contaminación de la población local y revertir los problemas que han sido causados ​​durante tantos años.