Científico anuncia que los trasplantes de cabeza podrían ocurrir en dos años

Aunque el trasplante de cabeza es una idea que parece haber salido de los libros de ciencia ficción, o el clásico "Frankenstein", no es a partir de hoy que los científicos han estado pensando en cómo hacer realidad este procedimiento. Por cierto, no piense que no hubo intentos de realizar la cirugía: el primer trasplante de cabeza relativamente exitoso se produjo en la década de 1970 en Ohio, EE. UU., Y fue realizado por un equipo dirigido por Robert White.

En ese momento, los cirujanos pudieron trasplantar la cabeza de un mono al cuerpo de otro, y aunque los médicos no intentaron interconectar la médula de los dos animales, lo que significa que la mascota trasplantada no podía moverse, el mono permaneció con vida por un tiempo. nueve días, hasta que el sistema inmune del cuerpo del donante rechazó la nueva cabeza.

Frankenstein moderno

Como revelamos hace algún tiempo en una historia aquí en Mega Curioso, a la que puede acceder a través de este enlace, un neurocientífico italiano llamado Sergio Canavero hizo público el hecho de explicar que los trasplantes de cabeza humana podrían realizarse con éxito pronto.

Pero no piense que la intención de Canavero es realizar experimentos siniestros dignos de científicos locos. Su propuesta es, de hecho, ofrecer una alternativa a las personas con enfermedades degenerativas o desilusionadas debido al cáncer, por ejemplo, para que puedan prolongar sus vidas después de trasplantarles la cabeza a cuerpos sanos.

Después de eso, han pasado más de dos años, y Canavero ha vuelto a hablar, asegurando que la cirugía pueda llevarse a cabo en 2017. Por cierto, según Helen Thomson de New Scientist, el primer intento de prueba debería tener lugar a finales de este año durante un importante Congreso de cirugía que se realizará en los Estados Unidos.

Desafíos pasados

Según Helen, aunque no ha habido muchos trasplantes experimentales desde lo realizado por el equipo de White, Canavero explicó que desde entonces muchos de los procedimientos quirúrgicos y aspectos técnicos relacionados con este tipo de operación han progresado mucho.

Uno de los mayores desafíos con este tipo de procedimiento, sin considerar las implicaciones éticas de "clavar" una cabeza en un cuerpo sin cabeza, fue el problema del rechazo, una preocupación común en todos los trasplantes y la fusión de la médula espinal.

¿Pero como?

Canavero publicó recientemente el protocolo que debe seguirse durante la cirugía, y como explicó, el procedimiento implicará enfriar tanto la cabeza como el cuerpo del donante para que pueda extender el tiempo que las células permanecerán vivas sin oxígeno. Luego, los cirujanos deben diseccionar los tejidos alrededor del cuello del donante y del receptor, y las arterias y los vasos grandes se interconectarán mediante pequeños tubos.

El siguiente paso consiste en seccionar la médula, que, después de ser cortada, parece un paquete de espagueti y colocar la cabeza del receptor en el cuerpo del donante. Para fusionar la médula, Canavero está apostando por el uso de una sustancia llamada polietilenglicol, que debe aplicarse repetidamente durante varias horas después del procedimiento.

Helen dice que el polietilenglicol hace que la grasa de la membrana celular sea "pegajosa", al igual que el agua caliente hace que los espaguetis crudos sean pegajosos después de la cocción. El uso de este material se ha probado con éxito en animales, y Canavero tiene la intención de comenzar experimentos con pacientes con muerte cerebral para demostrar su efectividad en humanos.

Finalmente, los cirujanos deben interconectar los músculos y los vasos sanguíneos, y una vez que se complete la cirugía, se mantendrá al paciente en coma durante un período de 3 a 4 semanas para evitar que se mueva. Durante este tiempo, el trasplantado tendrá algunos electrodos implantados en su cuerpo para estimular la médula espinal a través de descargas eléctricas y así fortalecer las nuevas conexiones nerviosas.

Según Canavero, después de este período de coma y estimulación eléctrica, los pacientes podrán despertarse, sentir sus rostros e incluso comunicarse con la misma voz que tenían antes del trasplante. Además, el neurocientífico cree que la terapia física permitirá a los receptores de trasplantes recuperar el movimiento y caminar nuevamente dentro de un año.

Alternativas

Si el uso de polietilenglicol no funciona, Canavero puede introducir en las células madre de la médula espinal o una clase de células olfativas autorreparables que conectan la mucosa nasal al cerebro. Otra opción sería insertar membranas estomacales para promover la fusión, recordando que ambas técnicas mostraron resultados prometedores en varios experimentos.

Con respecto al riesgo de rechazo, mucho ha progresado desde el intento de Robert White, y su mono, cuyo cuerpo rechazó la nueva cabeza, y los expertos creen que este problema ahora se puede evitar fácilmente con medicamentos.

Va a ser?

Por supuesto, con tal escenario, varias personas ya se han ofrecido para someterse a una cirugía. Por otro lado, según Helen, varios expertos han argumentado que no hay evidencia de que la técnica propuesta por Canavero realmente permita a los receptores de trasplantes tener sensibilidad en sus nuevos cuerpos o mostrar movimiento nuevamente.

Otro problema que Canavero tendrá que enfrentar será encontrar un país que permita realizar este tipo de procedimiento. Además, la cuestión del uso del cuerpo de un donante que recibirá una cabeza implica una gran discusión ética. Después de todo, ¿quién garantiza que en el futuro el procedimiento no se utilizará por razones estéticas o que un individuo opta por un nuevo cuerpo simplemente para reemplazar el anterior?

Opiniones divididas

Según Helen, así como hay defensores de la empresa, que piensan que la ciencia y la humanidad solo pueden ganar con algo tan grande, hay quienes piensan que, aunque la propuesta es ambiciosa, la cirugía solo se puede realizar con Éxito en el futuro. Sin embargo, muchos críticos simplemente no creen que se pueda realizar un trasplante de cabeza y que los resultados nunca se esperarán.

Sin embargo, a pesar de las opiniones divididas, Canavero presentará su propuesta durante el congreso y, dijo, si el procedimiento no es bien aceptado, protegerá el proyecto de ley. Sin embargo, el experto advierte que incluso si el trasplante no está aprobado, por ejemplo, para realizarse en los EE. UU. O Europa, no significa que el procedimiento no se llevará a cabo en otras partes del mundo. Es solo cuestión de tiempo.