Científicos chinos 'editan' embriones humanos

En una nueva investigación controvertida, los científicos chinos anunciaron que pudieron manipular el genoma embrionario humano por primera vez, lo que generó preocupaciones éticas sobre esta nueva frontera en la ciencia. El trabajo, que fue publicado el miércoles en la revista Nature News, apareció en una revista científica poco conocida, Protein and Cell.

En el texto, el investigador de funciones genéticas Junjiu Huang de la Universidad Guangzhou Sun Yat-sen y sus colegas describen cómo editaron algunos embriones obtenidos de una clínica de fertilidad. Los embriones en cuestión ya se habían descrito como inviables y no tendrían ninguna posibilidad de dar a luz una vida humana porque tenían un conjunto adicional de cromosomas después de ser fertilizados por dos espermatozoides.

Los científicos "trataron de modificar el gen responsable de la beta-talasemia, una enfermedad sanguínea potencialmente mortal, utilizando una técnica de edición genética conocida como CRISPR / Cas9", según un informe de Nature News. Los científicos chinos también han informado de "grandes dificultades" y que su trabajo muestra "la necesidad urgente de mejorar esta técnica para que pueda aplicarse en medicina".

Los investigadores inyectaron 86 embriones corregidos con una versión corregida del gen defectuoso y esperaron 48 horas. Setenta y uno de ellos sobrevivieron, de los cuales 54 fueron examinados. Los investigadores encontraron que solo 28 "fueron enmendados con éxito", pero solo una fracción de ellos contenía el nuevo gen, según el informe.

"Si queremos aplicar esta técnica a los embriones normales, necesitamos una tasa de reemplazo genético del 100%", dijo Huang, citado por la revista. "Es por eso que suspendimos el experimento porque creemos que esta técnica aún es muy inmadura", dijo. Aún más preocupante fue "el número sorprendentemente alto" de mutaciones inesperadas que surgieron durante el proceso de edición de genes: una tasa mucho más alta que la reportada en estudios previos sobre edición de genes en ratones o células humanas.

Estas mutaciones pueden ser dañinas y son la razón principal por la cual existen muchas preocupaciones entre la comunidad científica desde que se difundieron rumores sobre el trabajo del equipo chino el año pasado. "Este estudio resalta algo que ya sabíamos: necesitamos detener este tipo de investigación y tener largas conversaciones para decidir qué dirección tomar", dijo Edward Lanphier, presidente de Sangamo BioSciences en Richmond, California, también citado en el estudio Nature News.

Miami, Estados Unidos

Via InAbstract