Los científicos revierten con éxito el envejecimiento en ratones
Sabemos que el envejecimiento es un proceso inevitable por el que todos pasamos. Pero, ¿qué significa envejecer? Según el Dr. David Sinclair, profesor de genética en la Facultad de Medicina de Harvard, es la falta de oxígeno lo que le dice a nuestras células cuándo es el momento de irse.
Sin oxígeno, las mitocondrias, que son un tipo de motor para las células, se vuelven menos eficientes para convertir el combustible como la glucosa en energía para que todo funcione correctamente. En algún momento se detienen por completo.
Sin embargo, Sinclair y su equipo primero encontraron una manera de revertir, o al menos retrasar, este proceso. Según un estudio publicado en la revista Cell, un compuesto que se encuentra naturalmente en las células jóvenes puede "rejuvenecer" las células viejas.
El metodo cientifico
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores trabajaron con ratones y descubrieron que administrar una sustancia llamada nicotinamida y dinucleótido de adenina (NAD) durante una semana en ratones mayores era suficiente para que los animales de dos años tuvieran tejido compatible con animales de seis meses. Si hacemos un paralelo con los humanos, sería lo mismo que hacer que las células de una persona de 60 años vuelvan a tener solo 20 años.
El científico del estudio explica que a medida que los mamíferos envejecen, los niveles de NAD disminuyen en un 50%. Al faltar la sustancia, la comunicación entre la célula y las mitocondrias también se ve afectada. De esta manera, las células se vuelven más vulnerables al envejecimiento y pueden aparecer síntomas como inflamación, desgaste muscular y disminución del metabolismo.
Sin embargo, al reintroducir las cantidades correctas de NAD en las células, se puede revertir el envejecimiento. "Cuando le damos a la molécula, las células piensan que los niveles de oxígeno son normales y todo se revierte", explica el investigador.
La inmortalidad?
Si bien NAD puede ser la clave para la eterna juventud, Sinclair también investiga los efectos del resveratrol, un compuesto que se encuentra fácilmente en el vino tinto. Pero el científico señala que nada de esto significa la inmortalidad de las células. “No iría tan lejos. Lo que hace interesante la reversión del envejecimiento es el hecho de que nos da más tiempo que estamos buscando ”, dice.
El siguiente paso de la investigación es agregar NAD al agua de la rata y analizar si les lleva más tiempo presentar las enfermedades tradicionales asociadas con el envejecimiento. Este análisis puede arrojar resultados importantes para quienes estudian diferentes tipos de cáncer, ya que los tumores tienden a formarse en condiciones de poco oxígeno y son más comunes en las personas mayores.
La buena noticia es que, como una sustancia natural en las células que solo disminuye con el tiempo, el NAD no tiene efectos secundarios significativos, lo que hace que los investigadores sean optimistas sobre la administración del compuesto a las personas.
"Si un cuerpo se debilita lentamente y pierde su capacidad de autorregularse eficazmente, podemos volver a encarrilarlo como si tuviera 20 o 30 años", concluye Sinclair.
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