Científicos de la NASA descubren otro cinturón de radiación alrededor de la Tierra

Alrededor de la Tierra, a la altura de Ecuador, hay un sistema de anillos de radiación que fueron descubiertos por James Van Allen en 1958. Llamado el "Cinturón de Van Allen", lo que se sabe sobre este sistema es que está entre mil y 60, 000 kilómetros de la superficie del planeta, y ahí es donde ocurren las auroras norte y norte.

Los astrónomos creen que los anillos de radiación parecen interferir con el funcionamiento de los satélites y las naves espaciales, e incluso influyen en la salud de los astronautas. Además, hasta ahora se creía que el Cinturón de Van Allen estaba formado por solo dos anillos, que permanecían estables y en posición debido al campo magnético terrestre.

Fenómeno sin precedentes

Sin embargo, según la NASA, dos sondas espaciales enviadas para mediciones del cinturón de radiación detectaron la presencia de un tercer anillo, que probablemente sea una formación temporal que involucre al segundo anillo. La agencia espacial también reveló que el sistema parece ser mucho más maleable y activo de lo que se pensaba anteriormente y podría sufrir reconfiguraciones en respuesta a las emisiones de las erupciones solares.

El descubrimiento del tercer anillo se produjo por casualidad, cuando los científicos decidieron encender un instrumento de medición, el nuevo telescopio de protones de electrones relativista, antes de que se programara originalmente, para poder evaluar los datos recopilados junto con otros equipos (el Sonda SAMPEX) que se desactivaría pronto. Después de solo cinco días de monitoreo, el equipo observó la formación del tercer anillo. Echa un vistazo a una animación que ilustra el Cinturón:

Al principio, los científicos se sorprendieron tanto que incluso creyeron que el fenómeno podría ser un defecto en el equipo, pero el tercer anillo permaneció visible durante cuatro semanas completas. Según la NASA, el descubrimiento puede ayudar a los científicos a comprender cómo y cuándo las tormentas solares pueden dañar nuestro planeta, y hasta qué punto el cinturón de Van Allen protege la tierra o no.