Científicos de la NASA encontraron las primeras partículas de polvo interestelar

La NASA informó recientemente que, por primera vez en la historia, ha podido identificar lo que parecen ser siete partículas microscópicas muy raras de polvo interestelar que datan de los primeros días del sistema solar. El material fue encontrado en medio del muestreo de la nave espacial Stardust de la entidad, que regresó a la Tierra en 2006 después de un viaje de siete años de aproximadamente 4.800 millones de kilómetros en el espacio.

Equipado con una bandeja de aerogel de sílice, la nave capturó una enorme cantidad de contenido durante su viaje espacial, en medio de las siete partículas especiales. Obviamente, encontrar estas piezas en medio de la cantidad absurda de polvo obtenida fue mucho más difícil que encontrar una aguja en un pajar.

Siguiendo pistas

Según la NASA, dos de las piezas, de solo dos micrómetros (milisegundos de diámetro), se aislaron después de que un grupo de "científicos civiles" encontraran sus huellas. Llamados "plumeros", estos voluntarios escanearon más de un millón de imágenes como parte de un proyecto de la Universidad de California, Berkeley.

El tercer rastro se encontró siguiendo la dirección del viento durante el vuelo y fue dejado por una partícula que aparentemente se movía tan rápido que se vaporizó, alcanzando más de 15 km por segundo (aproximadamente 44 veces más rápido que la velocidad del sonido). ) "Los voluntarios identificaron huellas dejadas por otras 29 partículas que parecían decididas a ser expulsadas de la nave a los recolectores", bromea la NASA.

Las cuatro muestras restantes se encontraron en láminas de aluminio entre cuadrados de la bandeja de recolección. Aunque esta área no fue diseñada para acumular muestras de polvo, un equipo internacional dirigido por la física del Laboratorio de Investigación Naval Rhonda Strout buscó allí y descubrió cuatro pequeños pozos llenos de material que se ajustaba al perfil de partículas de polvo interestelar. .

La ciencia de la paciencia

La composición química de este material varía mucho entre las muestras, las más pequeñas son bastante distintas de las más grandes, por lo que las piezas parecen tener diferentes historias y orígenes. Sin embargo, algunos de ellos contienen azufre, lo que lleva a ciertos grupos de científicos a argumentar que las partículas interestelares no tendrían este elemento.

Por lo tanto, todo el material recolectado debe someterse a un análisis posterior antes de que la NASA pueda decir con certeza que estos desechos pueden ayudarnos a comprender mejor los orígenes del sistema solar. ¿Y tú, esperando más resultados? Deja tu opinión en los comentarios.