Los científicos descubren que las estrellas de mar pueden ver

La ciencia ya sabe que casi todas las especies de estrellas de mar tienen ojos en los extremos de sus brazos, la única diferencia, con respecto a los insectos, por ejemplo, es la falta de lentes. Sin este componente óptico, los investigadores no podrían determinar si los ojos eran solo otra estructura o si los animales podían ver a través de ellos.

Fue entonces cuando los científicos Anders Garm y Dan-Eric Nilsson, miembros del Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y la Universidad de Lund (Suecia), respectivamente, decidieron investigar.

La función de los ojos

El experimento se llevó a cabo con especímenes de Linckia laevigata, una especie muy común que generalmente tiene un color azulado. Entre las noticias, los científicos han descubierto que los ojos de estrella de mar no son muy potentes, pero que en realidad usan su vista para navegar a través de los arrecifes de coral. Tales hechos no se habían informado hasta ahora y se registraron en la edición de enero de las Actas de la Royal Society B.

Los biólogos han concluido que la falta de lentes en los ojos de estas criaturas marinas significa que no pueden procesar movimientos rápidos y no permiten la distinción de colores, dos indicaciones de que su objetivo principal no es ayudar a buscar comida o protegerse de posibles depredadores.

El experimento

Para llegar a estas conclusiones, el par de investigadores colocó la estrella de mar a 1, 2 y 4 metros de distancia de los corales. Se dieron cuenta de que aquellos a menos de cuatro metros atrás regresaron rápidamente al coral, mientras que los otros comenzaron a moverse en direcciones aleatorias. Este comportamiento nos muestra que, incluso sin la lente, pueden reconocer objetos grandes.

La misma prueba se realizó con animales a los que se les extirparon los ojos quirúrgicamente. Las estrellas de mar sin estrellas también caminaron al azar, lo que sugiere que no tenían medios para determinar a dónde iban.

Los biólogos explican que para percibir objetos grandes, los ojos deben poder formar una imagen además de capturar la luz. El experimento de las estrellas de mar ha demostrado que tienen una visión rudimentaria, pero la capacidad de formar imágenes es suficiente para que estas criaturas se clasifiquen en un grupo más evolucionado.