Los científicos desvelan el 'alma' del sol observando partículas subterráneas

En una montaña subterránea, los científicos han podido observar el núcleo del Sol por primera vez a través de sus emisiones de neutrinos, partículas elementales resbaladizas que demuestran que nuestra estrella continuará brillando durante al menos otros 100, 000 años.

"Si es cierto que los ojos son el espejo del alma, entonces con estos neutrinos no solo estamos viendo la cara del sol, sino también su núcleo. Podemos vislumbrar el alma del sol", anunció el físico Andrea Pocar de la Universidad de Massachusetts., en Amherst (noreste de Estados Unidos), que participó en este descubrimiento gracias al detector Borexino. El detector está enterrado bajo 1, 400 metros de roca en el laboratorio Gran Sasso en el centro de Italia.

La energía del sol proviene del 99% de la fusión de los núcleos de hidrógeno en el corazón de la estrella. Esta reacción transforma los protones (partículas cargadas positivamente) en un núcleo de deuterio (una forma de hidrógeno) y libera, entre otras partículas, un neutrino de baja energía llamado "neutrino pp" ("protón-protón") - resumió el Centro Instituto Nacional de Investigación (CNRS) en Francia, que también participó en el experimento.

Al carecer de una carga eléctrica y muy insensibles a la gravedad, los neutrinos interactúan escasamente con los átomos y, por lo tanto, atraviesan la materia, casi sin consecuencias.

Estas características permiten que los "neutrinos pp" producidos por el núcleo solar pasen a través del plasma solar en segundos y lleguen a la Tierra solo ocho minutos después a una velocidad cercana a la de la luz. Es un bombardeo masivo pero indoloro de nuestro planeta a decenas de miles de partículas por centímetro cuadrado por segundo.

Por el contrario, la energía producida por esta reacción se transporta en forma de fotones y tomará "uno o doscientos mil años en atravesar la densa materia del Sol" antes de llegar a su superficie y luego a la Tierra, explicó el CNRS.

Testigos directos

Los neutrinos observados en el experimento Borexino son efectivamente "testigos directos de lo que está sucediendo actualmente en el corazón de la estrella mientras su energía nos calienta" en forma de rayos de luz, que se produjo hace decenas de miles de años.

"Al comparar estos dos tipos de energía emitida por el Sol, obtenemos información sobre su equilibrio termodinámico durante un período de aproximadamente 100, 000 años", dijo Andrea Pocar.

Los resultados muestran que la actividad del Sol apenas ha cambiado desde entonces y "confirman que nuestra estrella continuará funcionando de manera análoga durante al menos otros 100, 000 años", continúa el CNRS.

Esta información se pudo obtener gracias al experimento Borexino, que involucra a cien científicos de todo el mundo en un túnel excavado bajo los Apeninos. Sus rocas absorben los rayos cósmicos que bombardean permanentemente la Tierra y podrían falsificar las mediciones.

Aquí es donde, en una esfera de acero inoxidable de 14 metros de ancho, que a su vez está protegida por un enorme tanque de agua, el detector puede capturar los neutrinos resbaladizos del sol en los entornos más aislados de las interacciones del mundo exterior.

Para lograr esto, Borexino utiliza una "chispa orgánica" llena de un hidrocarburo líquido resultante de "un aceite muy, muy viejo", de varios millones de años, agregó Andrea Pocar. "Lo usamos para eliminar todo el carbono posible", ya que esta forma de carbono naturalmente radiactiva, que se desvanece con el tiempo, "cubre las señales de neutrinos que queremos detectar".

Según el CNRS, el líquido ultra puro dentro del detector contiene una radioactividad diez mil millones de veces mayor que un vaso de agua. Estas son "características únicas" que nos permiten observar "casi en tiempo real" los flujos de neutrinos liberados por el sol.

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