Una expedición científica a lo largo del río Mekong, que atraviesa algunos países del sudeste asiático (Tíbet, China, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam) descubrió 139 nuevas especies de animales y plantas.

Uno de los más curiosos es el dementor Ampulex, una avispa que lleva el nombre de los dementores, criaturas de la oscuridad en los libros de Harry Potter escritos por el autor británico JK Rowling.

Estos monstruos chupan el alma, la felicidad, la esperanza y la voluntad de las personas para vivir a través de un "beso", en realidad no tienen boca, solo un agujero donde debería estar, y solo dejan una "concha vacía" .

Dementor ampulex, la avispa demencial - Imagen: Michael Ohl / Museum für Naturkunde

La avispa demente, descubierta en la parte tailandesa del río, recibió su nombre porque hace algo similar con las cucarachas que busca para comer. Inyecta veneno en una masa de neuronas en el abdomen de su presa, lo que hace que pierda el control de sus extremidades.

Luego, las antenas arrastran a la víctima al nido de avispas, donde aún vive. Dado que la cucaracha no puede defenderse, parece que simplemente ya no quiere vivir, al igual que los besados ​​por un dementor. El nombre fue aprobado después de una votación entre los científicos involucrados en la investigación.

Descubrimientos en peligro de extinción

Los científicos concentraron sus esfuerzos en la parte del río conocida como el Alto Mekong, más alejado del contacto humano. Entre los hallazgos están:

• Una rana con pequeñas espinas en la espalda que cambia de color según la hora del día (en la noche tiene un tono amarillo con extremos rosados; durante el día se oscurece a un tono marrón) en Vietnam;
• Un murciélago que tiene una presa mucho más larga de lo normal, lo que le ayuda a comer insectos que tienen un caparazón particularmente duro en Laos;
• Una nueva especie de salamandra cocodrilo en Myanmar;
• Una nueva especie de gecko de dedos curvos, la especie de reptil número 10.000 que se descubrirá en la historia en Laos;
• Una polilla de un género completamente nuevo llamado Sirindhornia chaipattana que lleva el nombre de la Princesa Maha Chakri Sirindhorn de Tailandia, quien ha apoyado el trabajo de los investigadores;
• La segunda especie más grande de gusano de la madera encontrada en Vietnam;
• Un nuevo tipo de coral blando con tentáculos emplumados en Tailandia;
• Dos nuevas variedades de orquídeas, también en Tailandia.

Aunque estos y muchos otros hallazgos son muy recientes, tienen menos de un año, muchas de estas especies ya están en riesgo de extinción. Esto se debe a la represa de secciones del río Mekong, el 13º más largo y el 10º más grande del mundo, para la construcción de varios proyectos hidroeléctricos.

Los investigadores ahora se preguntan cuántos especímenes de animales y plantas no se extinguieron incluso antes de que fueran descubiertos como resultado de la acción humana.