Los científicos reconstruyen la secuencia de ADN del homínido más antiguo del mundo
Los científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, han logrado la increíble hazaña de secuenciar el ADN mitocondrial del ancestro humano más antiguo conocido. Este tipo de ADN es especialmente importante en el estudio de la evolución humana porque, a diferencia del ADN nuclear, que trae una mezcla de material genético de padre y madre, proviene solo de la madre y apenas cambia con el tiempo. generaciones.
Para este estudio utilizamos el material obtenido de 1.95 gramos de fragmentos extraídos de un fémur fosilizado de aproximadamente 400 mil años. El ADN más antiguo estudiado hasta el momento tenía solo 100.000 años.
El fémur utilizado para el análisis pertenece a uno de los 28 esqueletos encontrados en una cueva conocida como Sima de los Huesos, ubicada en Atapuerca, España. El sitio fue descubierto hace algunas décadas y cuidadosamente excavado por paleontólogos españoles. Sin embargo, aunque los huesos han sido catalogados y preservados todo este tiempo, solo ahora ha sido posible realizar pruebas de ADN debido a la falta de la tecnología necesaria.
Clima congelado
Lo más notable de los fósiles es que se encuentran en un estado increíble de conservación, gracias a la humedad constante y las condiciones de baja temperatura de la Sima de los Huesos . Por lo general, los restos de material genético tan bien conservado se encuentran en lugares súper congelados, como el permafrost de Siberia, por ejemplo, lo que hace que la cueva en España sea un lugar único.
Los esqueletos estaban en un pozo vertical de 13 metros de profundidad a 30 metros de la superficie ya 500 metros de la entrada de la cueva más cercana. Dentro de este entorno, la temperatura se mantuvo en 10.6 ° C durante más de medio millón de años, y la humedad relativa también estuvo constantemente cerca de la saturación. Otro hecho interesante es que los paleontólogos creen que hay muchos otros esqueletos allí.
Desafío genético
Aunque la secuenciación se ha realizado y los fósiles están bien conservados, eso no significa que todo el proceso no haya sido un desafío increíble. La gente de Leipzig explicó que el material tenía casi medio millón de años. - estaba muy dañado, por lo que fue necesario desarrollar nuevas técnicas para poder reconstruir el ADN mitocondrial del homínido. Hace dos años, tal hazaña no hubiera sido posible.
El siguiente paso consistió en comparar este ADN con el de los neandertales, los denisovanos, los humanos actuales y los simios. Sin embargo, el resultado sorprendió a los investigadores, ya que no fue posible clasificar el origen del homínido Sima de los Huesos dentro de ninguna de las especies conocidas hasta la fecha. Anatómicamente, el homínido se parece más a los neandertales, mientras que el ADN se parece al de los denisovanos.
Con el resultado del análisis, los investigadores ahora enfrentan una gran pregunta, y parece que tendrán que reescribir la historia evolutiva de los humanos. Después de todo, ¿cómo puede el ADN denisovano, un linaje enigmático cuyo material genético más antiguo hasta ahora tiene 80, 000 años y se encuentra en Siberia, a más de 6, 000 kilómetros de España, puede estar presente en un individuo? tan similar a los neandertales?
Mapa de evolución
Según los hallazgos anteriores, los científicos han acordado que los tres linajes, humanos, neandertales y denisovanos, compartían un ancestro común, aunque no está claro cómo estas especies se ajustan al mapa evolutivo. Y, para complicar aún más las cosas, es posible que los tres linajes se hayan relacionado. ¡Pero prepárate para la telenovela!
Brevemente, el ancestro común de los humanos, los neandertales y los denisovanos vivió en África hace 1 millón de años. Este ser dio origen a los humanos y se "separó" de este linaje, y luego abandonó África, separándose nuevamente para dar lugar a los neandertales y los denisovanos hace aproximadamente 300, 000 años.
La evidencia señala que los neandertales se dirigieron al oeste de Europa, mientras que los denisovanos se dirigieron más al este, más allá de los Montes Urales. Los antepasados humanos permanecieron en África, donde dieron a luz al Homo sapiens hace 200, 000 años y, aproximadamente hace 60, 000 años, fueron a Europa y Asia. Allí se "mezclaron" con los neandertales y los denisovanos que luego, por alguna razón, se extinguieron.
El descubrimiento revelado por el análisis de ADN significa que todo este desastre evolutivo que acabas de leer tendrá que ser repensado.
Posibles hipótesis
Los investigadores han presentado algunas hipótesis para explicar el hallazgo, aunque el más ampliamente aceptado es que el homínido Sima puede ser un padre neandertal y un híbrido de la madre Denisovan. Otra posibilidad es que este perteneciera a un linaje que se separó de los denisovanos poco después de que derivaran del ancestro común que compartían con los neandertales y los humanos modernos.
Por supuesto, armar este complicado rompecabezas requerirá mucho más estudio y análisis, y los científicos esperan obtener más material genético de los fósiles para realizar la investigación. Quizás lo más notable de todo, sin embargo, es el hecho de que los científicos han demostrado que el material genético puede sobrevivir durante al menos 400, 000 años, lo que significa que se pueden analizar muchos más especímenes.
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