¿Has oído hablar del cometa Swift-Tuttle? No? Porque, al igual que con Halley superpopular, Swift-Tuttle es otro de los muchos cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol y cuya trayectoria cruza el camino de la Tierra periódicamente, causando las famosas lluvias de meteoritos.

Perseidas

Estos eventos ocurren cuando nuestro planeta pasa a través de las colas de los cometas y, en el caso de Halley, esto ocurre dos veces al año, en abril y octubre, lo que resulta en lluvias de los meteoritos Eta Aquáridas y Eta Oriônidas, respectivamente. También anualmente, entre julio y agosto, la Tierra se cruza con la órbita Swift-Tuttle, iniciando la lluvia Perseida. Por cierto, estad atentos: este año se lleva a cabo entre el 17/07 y el 24/08, ¡con su apogeo el 12 del próximo mes!

Swift ... ¿quién?

Swift-Tuttle fue descubierto por los astrónomos estadounidenses Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle en 1862, y fue algo olvidado hasta 1992, cuando fue "redescubierto" por el astrónomo japonés Tsuruhiko Kiuchi, en uno de sus enfoques de la Tierra. Y hablando de aproximaciones ... Este cometa tiene un período orbital de 130 años, y su trayectoria lo acerca a nuestro planeta. Peligrosamente cerca.

Cometa en polvo

Tanto es así que en 1973, el astrónomo del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica Brian Marsden realizó una serie de cálculos, basados ​​en observaciones del cometa hasta el momento, y concluyó que podría chocar con la Tierra en el año 2126. Y, Como explicamos en un artículo anterior aquí de Mega Curioso, ¡el impacto de un cometa es mucho (muchísimo) más catastrófico que un asteroide!

Afortunadamente, durante el último acercamiento de Swift-Tuttle en 1992, los astrónomos volvieron a calcular sus cálculos y declararon que, al menos durante los próximos 10, 000 años, el cometa no debería toparse con nosotros. Sin embargo, cuán superlegal imaginar cómo sería si ocurriera tal tragedia, especialmente cuando sabemos que no sucederá pronto, entonces, ¿y si ...

Objetivo: tierra

Para empezar, Swift-Tuttle, aunque no es tan famoso como Halley, no es solo un pequeño compromiso. De unos 26 kilómetros de largo, se encuentra entre los objetos cósmicos más grandes que cruzan la órbita de la Tierra. Esta enorme roca espacial está viajando a través del Sistema Solar a una velocidad de aproximadamente 58 kilómetros por segundo, o más de 150 veces la velocidad del sonido, ¡así que imagine el daño si choca con nosotros!

El robusto Swift-Tuttle

Solo para darle una idea, los científicos han estimado que el impacto liberaría 300 veces más energía que el asteroide liberado que causó la muerte de los dinosaurios hace 65 millones de años. Si la colisión ocurriera en el medio del océano, el choque podría provocar terribles terremotos y tsunamis en todo el mundo, pero los mares probablemente evitarían que los efectos atmosféricos sean demasiado devastadores.

Viajar alrededor del sol

Pero si el Swift-Tuttle chocara con una masa continental o una región oceánica poco profunda, las cosas se pondrían realmente feas. En este caso, se liberarían varios gases a la atmósfera, como el dióxido de azufre, que haría que el planeta se enfriara, y el dióxido de carbono, que eventualmente conduciría al calentamiento de la Tierra. Posiblemente, el clima del planeta cambiaría dramáticamente, y esto resultaría en extinciones masivas en todo el mundo. Al igual que los dinosaurios, solo que peor.

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Según las estimaciones, se espera que el próximo enfoque de Swift-Tuttle tenga lugar el 5 de agosto de 2126, y alcanzará los 23 millones de kilómetros de nosotros, o el equivalente a 60 veces la distancia entre la Tierra y Según los modelos actuales, el cometa no debería acercarse a más de 130, 000 kilómetros de nosotros, pero vale la pena señalar que, con el tiempo, las cosas pueden cambiar un poco.

Esto se debe a que Swift-Tuttle puede variar ligeramente en su órbita durante milenios, cambiando ligeramente su trayectoria alrededor del Sol. Estos cambios pueden ser causados, por ejemplo, cuando el cometa pasa más cerca de la estrella y el calor causa deja que se caliente y los gases en expansión lo desvían un poco del rumbo.