¿Cómo se produce el olor a lluvia o tierra húmeda?
Piensa mentalmente en los olores que más te gustan en la vida. Algunos dirán que es café recién hecho, otros se parecerán a talco para bebés, y una porción podría responder que es el perfume 212 de Carolina Herrera. Sin embargo, existe unanimidad entre los placeres olfativos: el olor a tierra húmeda.
Por lo general, se remonta a nuestra infancia, cuando jugábamos en la casa de nuestros abuelos y corríamos a escondernos de la lluvia. Justo después de la tormenta, sin embargo, llega ese agradable y característico aroma de lluvia. ¿Pero cómo se produce?
Nombre propio (y extraño)
Los científicos han llamado a este olor perfecto "petrichor", que es la unión de las palabras griegas "petra" (piedra) e "ichor" (el líquido que corre en la vena de los dioses). También trataron de explicar cómo surge después de la lluvia, ya que no huele nada porque es básicamente agua.
Cuando las gotas de lluvia golpean superficies porosas, atrapan pequeños "bolsillos de aire", que eventualmente se elevan a la atmósfera, como burbujas en una copa de champán, por ejemplo. Al estallar, estas burbujas liberan el característico "olor a lluvia".
Los investigadores probaron varias superficies y diferentes intensidades de lluvia. Dependiendo de la fuerza del agua y la densidad del suelo, el aire se llena con gotas aromáticas del suelo en muy pocos segundos. El mismo estudio ya se había realizado con lluvia sobre el agua, pero por primera vez los científicos han demostrado que el fenómeno se repite en el suelo.
Lluvia peligrosa?
Sin embargo, los investigadores encontraron algo más al hacer este estudio: así como los aromas se elevan a la atmósfera con gotas de lluvia que caen al suelo, también pueden propagarse virus y bacterias de esta manera. Ahora quieren entender lo peligroso que esto puede ser para nuestra salud.
Sin embargo, ¡la mayor parte del olor a lluvia y tierra húmeda proviene de las bacterias mismas! Algunos filamentos se desarrollan en el suelo en condiciones cálidas y húmedas. Cuando están "perturbados" por una lluvia, se "aferran" a estas microburbujas que flotan en el aire; Cuando las burbujas explotan, liberan la fragancia.
Interacción química
Otro detalle importante descubierto por los investigadores es que la lluvia, aunque básicamente está compuesta de agua, también "barre" los químicos de nuestra atmósfera, volviéndose un poco ácidos.
Al llegar al suelo, esta mezcla química obtendrá nuevos contrastes con la formación muy química del suelo, liberando nuevos olores. Por lo tanto, la lluvia no siempre huele bien: cuando el suelo está muy seco o cuando está cargado de materia orgánica "muerta", su olor puede ser más desagradable.
Era una vez
Finalmente, otra parte del olor proviene de los aceites volátiles que algunas plantas han liberado en la naturaleza. Se instalan en las rocas e interactúan con la lluvia como se explicó anteriormente. ¡Es por eso que a veces puedes identificar un olor diferente al que alguien más notó durante la misma tormenta! Hay una multitud de mezclas que componen este olor tan característico.
Pero una cosa es cierta: el aroma es tan agradable que se ha convertido en una estrofa de canción. En 1997, Sandy, Junior y Toquinho grabaron "Once Upon a Time", escrito por Álvaro Socci y Claudio Matta. Comienza: "Había una vez un pequeño lugar en el medio de la nada, con sabor a chocolate y olor a tierra húmeda". Te extrañe? Haga clic aquí y escuche!
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* Publicado el 11/09/2015
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