¿Cómo pueden las jirafas balancearse sobre sus largas patas?

¿Alguna vez te has preguntado cómo las jirafas equilibran sus largas y delgadas patas? Después de todo, estos animales son enormes y pesan hasta una tonelada, dando la impresión de que sus patas pueden ceder en cualquier momento. Según Live Science, una investigación reciente ha aclarado este curioso misterio, revelando cómo los miembros de la jirafa pueden soportar ese peso.

Para comprender cómo funcionaban las patas, los científicos utilizaron extremidades donadas de jirafas que murieron en cautiverio en Europa o tuvieron que ser sacrificadas por razones independientes de la investigación. Las piernas se colocaron sobre un soporte y se sometieron a una prensa hidráulica que ejercitaba aproximadamente 250 libras para simular el peso que cada miembro debería soportar normalmente en condiciones normales.

Todas las extremidades se mantuvieron firmes y fuertes incluso sin el apoyo de ningún músculo, lo que demuestra que pueden soportar aún más peso antes de colapsar. Según los científicos, además de tener huesos alargados en las piernas, las jirafas también están equipadas con un tipo de tejido conectivo llamado ligamento suspensorio.

Ligamento suspensorio

Este tejido es elástico, a diferencia del músculo, y permite que los animales dependan menos del músculo para soportar su peso, al tiempo que les ayuda a conservar más energía. Los científicos también creen que los ligamentos evitan que las articulaciones de las jirafas se extiendan demasiado y causen caídas.

Además, los investigadores también piensan que la explicación de los ligamentos ofrece una idea de cómo evolucionaron estos animales desde especímenes bajos como antílopes hasta las grandes criaturas de patas largas de la actualidad. Las jirafas son los animales más altos del planeta y pueden medir hasta 5, 5 metros de altura, mientras que sus patas alcanzan aproximadamente 1, 8 metros cada una.

Según los investigadores, probablemente fueron los ligamentos suspensivos los que permitieron que las jirafas alcanzaran el tamaño que tienen hoy a lo largo de su evolución, y sus patas largas e inusuales son una de las razones que permiten a estos animales cargar tanto peso.