Probablemente ya haya encontrado el siguiente video, una muestra fascinante de cómo una máquina recoge y rechaza automáticamente tomates maduros e inmaduros en cuestión de milisegundos. En cámara lenta, esta tarea se convierte en un verdadero placer. Pero, ¿cómo pueden estos dispositivos tomar decisiones de manera tan rápida y precisa? Jim Frost, el gerente de producto de Tomra, la compañía que fabrica estos selectores de acero, responde.

“Hemos estado vendiendo estas máquinas durante 25 años. Este selector, en particular (el de los tomates), es como la 'madre de todos los selectores'. Es muy básico y a menudo se usa en el campo ”, dice Frost. Tomra ofrece varios modelos: Blizzard, que elimina frutas y verduras congeladas en caída libre por pulsos grabados por una cámara LED; Cerberus, que clasifica el tabaco, detecta la presencia de metal y elimina fragmentos; Felix, que elimina material extraño y grandes "defectos" en libras y libras de zanahoria y judías verdes; entre otras.

Esquema que ilustra el funcionamiento del Ixus Bulk de Tomra con software de rayos X e imágenes que puede eliminar metal, piedra, vidrio, plástico denso y otras impurezas alimentarias.

Según el experto, aproximadamente el 60% de los alimentos procesados ​​en la actualidad están separados por este procedimiento: una línea de sensores ópticos cruza la cinta transportadora y una fila de "rechazos" colocados como dientes en un peine expulsa los elementos no deseados. "Utilizamos 'gorilas' con forma de dedo para productos más grandes y aire para cosas más pequeñas".

Vea un video de demostración de limpieza de uva del rival de Tomra Europress:

La durabilidad es el gran desafío.

Aunque todo el proceso parece muy complejo, Frost dice que las máquinas toman decisiones de manera muy simple. El rechazo de una piedra, terrón o fruta no estándar se realiza a partir de respuestas "sí" o "no" sin respuesta, y esto se ha perfeccionado a lo largo de los años.

En temporada alta, se procesan hasta 800 toneladas de vegetales por hora

“Cada uno de los 'dedos' funciona con una ventana de 30 o 40 milisegundos. Tienen que moverse, rechazar el artículo y luego regresar a su posición inicial lo más rápido posible para no tocar nada más ”, explica Frost. Por lo tanto, el principal desafío para la ingeniería en este proceso es construir estructuras que puedan soportar el estrés repetitivo durante mucho tiempo.

En la temporada de tomates maduros de California, por ejemplo, se cosechan durante un período de 12 semanas, con clasificadores funcionando hasta 24 horas al día, procesando hasta 800 toneladas de verduras por hora. En este momento, los agricultores no pueden darse el lujo de detenerse, ya que la fruta madura debe conservarse o conservarse en un día. Por cierto, él mismo da una pista que pocas personas sabían, si es realmente cierto: “Los productos enlatados tienen un mal nombre, pero son uno de los pocos alimentos que tienen la menor cantidad de aditivos posible. Es solo sal, jugo de tomate y tomates. Sólo eso".

Ahora, sobre la fascinación de la gente con el video selector, un verdadero viral en las redes sociales, dice que la mayoría no sabe cómo tecnologías como esta se han convertido en algo común. “A veces llegamos a clientes con los que hemos tratado durante años, y cuando se dan cuenta de lo que está sucediendo, dicen: '¡Dios mío, eso es increíble!' Y yo digo 'hemos estado haciendo esto por 20 años; ¿Dónde estabas?