Incluso si no eres un genio científico exacto, ciertamente sabes que la letra "X" en matemáticas representa un término utilizado para reemplazar uno que a menudo se desconoce. ¿Pero sabes cómo esta letra se convirtió en esta variable? La respuesta a esta pregunta, al contrario de lo que pueda imaginar, no está relacionada con ningún cálculo secreto, sino con la fonética.

El personal de TED, una respetada fundación privada sin fines de lucro que organiza conferencias en todo el mundo para difundir el conocimiento, publicó un video en YouTube en el que Terry Moore, durante una de las conferencias, explica por qué X fue elegido para representar al desconocido El video está en inglés, pero puede habilitar los subtítulos en portugués en el menú (no son perfectos, así que siga la explicación a continuación):

La explicación es muy interesante, por lo que vale la pena verla hasta el final. Básicamente, cuando los textos árabes sobre matemáticas y otras ciencias comenzaron a llegar a Europa, más precisamente a España, en los siglos XI y XII, obviamente los sabios de la época se esforzaron por traducir todo este conocimiento a un idioma europeo común.

Letra árabe "shin" Fuente de la imagen: Reproducción / TEDEducación

Sin embargo, algunos sonidos de verbos árabes no corresponden a los idiomas europeos, sin mencionar que los caracteres en este alfabeto tampoco tienen equivalentes occidentales. Entonces, ¿una letra árabe muy común ? pronunciado "shin": tiene el mismo sonido que "shhh" y se usa para escribir la palabra "Shalam", que en árabe significa "algo", es decir, describe algo indefinido.

Traducciones

Término árabe "al-Shalam" Fuente de la imagen: Reproducción / Educación TED

Así, los árabes usaron el término "al-shalam" para designar "lo desconocido", que a su vez apareció mucho en los antiguos textos matemáticos. Sin embargo, el problema es que, dado que en el idioma español no hay un sonido "shhh", los académicos que tradujeron los antiguos textos árabes tuvieron que encontrar una alternativa adoptando el sonido "ck" del griego antiguo para crear una convención. .

En griego antiguo, el sonido "ck" está representado por la letra "Kai", cuya ortografía es " χ ". Y más tarde, cuando los textos en español se transcribieron al latín, que era el idioma más común de la época, el carácter griego fue reemplazado por la letra X. Una vez en latín, estos textos sirvieron de base para libros matemáticos durante casi 600 años, y la "X" resultó ser lo que es hoy simplemente porque los españoles no tienen una letra para el sonido "shhh".

* Publicado el 10/05/2013

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