¿Cómo fue la nave espacial Curiosity aterrizando en Marte?

Anteriormente mostramos que la NASA tuvo éxito con el aterrizaje de la nave espacial Curiosity, que pasará la próxima década explorando la superficie de Marte. Pero para que aterrizara con seguridad en el suelo del planeta rojo, era necesario utilizar un sistema de aterrizaje complejo y ampliamente calculado. Cualquier error en este proceso podría causar la pérdida de la plataforma, lo que costó años de investigación y construcción y unos pocos miles de millones de dólares.

La curiosidad entró en la atmósfera de Marte con una estructura protectora adjunta (que también funcionaba como un escudo térmico para evitar el sobrecalentamiento de la sonda). La velocidad en ese momento era de 20, 000 km / h, y era necesario usar la resistencia del aire para la primera etapa de desaceleración. Después de eso, se activó un paracaídas especialmente producido para Curiosity.

Cuando se abrió el paracaídas, el sistema estaba a unos 11 kilómetros sobre el suelo y su velocidad ahora era de unos 1.500 km / h. Con la separación del escudo térmico, la estructura es más ligera y la velocidad baja a 450 km / h.

Dado que la atmósfera de Marte no es muy densa, solo el paracaídas no es suficiente para dejar la nave espacial a una velocidad segura. Por lo tanto, la carcasa (al lado del paracaídas) y la sonda están separadas, lo que utiliza propulsores para acelerar contra la gravedad y permitir que el aterrizaje se realice de forma segura, utilizando una "grúa" para colocar la curiosidad en el suelo con El menor impacto posible. Todo esto sucede en siete minutos, lo que la NASA llama "siete minutos de terror".

Fuente: NASA