¿Cómo saben las aves a dónde migrar?

Algunas especies de aves migran anualmente para buscar alimento en regiones donde las temperaturas son más altas durante el invierno. Pero, ¿cómo saben la dirección correcta para migrar?

Esta pregunta siempre ha sido un misterio para los biólogos, pero ahora, con el descubrimiento de una proteína específica en los ojos de las aves, la cuestión de cómo se orientan parece haberse resuelto. Los científicos de dos universidades han decidido investigar esta propiedad rectora. Un equipo de la Universidad de Lund, Suecia, estudió mandarinas ( Taeniopygia guttata ), y otro equipo de la Universidad de Oldenburg, Alemania, estudió el Robin ( Erithacus rubecula ).

El GPS animal

La proteína encontrada se llama Cry4 y pertenece a una clase llamada criptocromos, caracterizada por la sensibilidad a la luz azul. Se encuentra en plantas y animales, y tiene un papel importante en la regulación del ciclo circadiano.

A través de él, las aves podrían "ver" los polos magnéticos de la Tierra, un fenómeno conocido como magnetorrecepción. Los estudios existentes han demostrado que esta capacidad solo está disponible en presencia de ciertas longitudes de onda de luz azul.

Se analizaron varios criptocromos y su relación con el ciclo circadiano. Entre todos los considerados, Cry4 fue el que se mantuvo estable durante todo el día, contribuyendo a la hipótesis de que es el jugador principal en la orientación de las aves.

La proteína se concentró en las regiones del ojo que reciben la mayor cantidad de luz, y durante el período migratorio aumentaron proporcionalmente. A pesar de toda la evidencia, todavía se necesitan estudios para confirmar la influencia directa de Cry4 en el proceso de migración de aves.

¿Cómo sería la visión de un ave migratoria?

Esta es una pregunta difícil de responder, ya que nunca estaremos seguros de los resultados. Pero teniendo en cuenta el conocimiento adquirido hasta ahora, se realizó una simulación que nos dio al menos una idea del patrón de imagen que ven estas aves.

Según los investigadores del Grupo de Biofísica Teórica y Computacional de la Universidad de Illinois, los criptocromos crearían un "filtro" de campo magnético en la visión de las aves, como en la imagen de arriba. Este tema ya fue abordado en esta institución en 1978 por el investigador Klaus Schulten, quien predijo la existencia de criptocromos magnetorreceptores.