Confirmado: colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental inevitable
Dos estudios independientes, uno presentado por la Universidad de Washington y otro por la NASA, han encontrado que el colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental, considerado uno de los depósitos de hielo más grandes del mundo, es irreversible y podría conducir a un mayor aumento en los niveles de hielo. mares entre 3 y 4 metros, devastadoras ciudades costeras y bajas en todo el planeta.
Según ambos grupos de científicos, el calentamiento global está acelerando la desintegración de grandes porciones de las capas de hielo que forman el manto. Este derretimiento ya está en marcha y probablemente ya no se pueda detener, y los investigadores estiman que el colapso puede demorar entre 200 y 1, 000 años, aunque el intervalo más probable es entre 200 y 500 años.
Cataclismo
En el estudio realizado por la Universidad de Washington, los investigadores evaluaron un modelo generado por computadora, imágenes capturadas a través de radar y mapas topográficos. El otro estudio, realizado por científicos de la NASA, ha evaluado los reveses de tres glaciares ubicados en la Antártida Occidental en las últimas décadas, y ambas investigaciones han prestado especial atención al glaciar Thwaites.
El glaciar Thwaites es una enorme lengua de hielo que fluye hacia el mar de Amundsen, y los científicos han advertido durante décadas que su situación es extremadamente inestable. El problema es que este glaciar sirve como una especie de barrera para el resto de la capa de hielo de la región, y los científicos temen que una vez que desaparezcan los Thwaite, el derretimiento resultante provocará un aumento en el nivel del mar con consecuencias catastróficas.
Cuando se detectó por primera vez la fusión, los investigadores aún no sabían si el proceso podía detenerse, ya sea de forma espontánea o por alguna medida específica. Sin embargo, los estudios presentados ahora no solo confirman que ocurrirá el colapso, sino que han revelado que no existe un mecanismo que pueda emplearse para estabilizar la situación.
Calentamiento global
Los científicos emplearon técnicas avanzadas para mapear las capas de hielo desde la superficie hasta la plataforma continental, así como para evaluar el índice de movimiento de los glaciares. Los investigadores encontraron que en algunas áreas del glaciar Thwaites, donde las capas de hielo son más delgadas, el glaciar pierde anualmente decenas de metros de elevación.
Como explicaron los científicos, el calentamiento global es solo uno de los factores que contribuyen al problema. El derretimiento es el resultado del aumento de las temperaturas del agua en las profundidades del océano que, por la acción de las corrientes de aire antárticas, están subiendo a la superficie y derritiendo el hielo. Por lo tanto, además de las acciones humanas, el cambio climático natural también es responsable del progreso de la situación.