Conoce la extraña forma del lenguaje murciélago

Además de ser los únicos mamíferos capaces de volar, también son los que tienen el metabolismo más alto. Esto hace que sus cuerpos quemen la mitad de su grasa corporal todos los días. Entonces, los pequeños animales necesitan comer casi todo el tiempo.

Para que la alimentación sea más eficiente, los murciélagos tienen una lengua llena de pelos especiales que ayudan a capturar el néctar más dulce con cada lamida. Este sorprendente descubrimiento se hizo con el video de alta velocidad que puedes ver a continuación.

El murciélago en cuestión es Glossophaga soricina, una especie que vive principalmente en América del Sur y Central. Los biólogos ya sabían que el animal tenía una lengua peluda, pero pensaban que estas fibras eran pasivas.

Cally J. Harper, quien realizó este nuevo estudio, explica que los hallazgos apuntan a un movimiento activo que ocurre con el cambio en el flujo sanguíneo, lo que hace que la lengua recoja grandes cantidades de néctar.

"Cuando comienza el frío, el cabello de nuestros brazos se levanta y este movimiento es muy similar, excepto que en el cabello, pasa a través de los músculos, mientras que la fibra en la lengua del murciélago se alimenta de sangre", explica Harper. .

Las imágenes fueron capturadas en un Phantom v10, una cámara de muy alta velocidad, usando 500 cuadros por segundo. Al disminuir la velocidad de las imágenes, es posible percibir claramente el movimiento de los pelos, llamado en el estudio de las "papilas".

¿Pero cómo sucede esto?

Los investigadores se dieron cuenta de que lo que sucede allí es un movimiento hidráulico, el mismo proceso que desarrolla la erección en los mamíferos. Lo que desconcertó a los científicos fue que nunca se había observado un movimiento hidráulico tan rápido. Si bien la erección de los mamíferos es lo suficientemente lenta, las fibras en lenguas de murciélago tardan unos impresionantes 40 milisegundos en levantarse.

Luego, Harper y el equipo de investigación de la Universidad Brown comenzaron a probar idiomas tomados de murciélagos muertos. Inyectaron lenguas en soluciones salinas como sustituto de la sangre y descubrieron que a medida que la lengua crece, las fibras se alargan y adelgazan.

A medida que los músculos se contraen, aumenta la longitud de la lengua. Al mismo tiempo, exprime la sangre (o solución salina) en las puntas de las papilas, generando un proceso hidráulico increíblemente rápido.

El lenguaje de otros mamíferos.

Si tiene mascotas en casa, es posible que ya haya notado que su perro o gato tiene lenguas poderosas y de alta velocidad que pueden doblarse cuando bebe líquidos. El movimiento de la lengua les permite transportar grandes cantidades de agua a la boca.

Pero seguramente ha notado que cuando los animales intentan beber agua, vuelven a verter grandes cantidades de líquido en el recipiente o en el piso. Según Harper, esto no sucede con los murciélagos.

Las gotas de néctar quedan atrapadas entre las papilas, lo que hace que los murciélagos ingieran mucho más líquido que otros animales. Para el investigador, esta es una ventaja evolutiva, que explicaría por qué aparece solo en una especie.

Tecnologías inspiradas en lenguajes de murciélagos

Harper no quiere dejar que sus estudios mueran. Para ella, el sistema detrás de las lenguas de murciélago puede ayudar mucho en medicina, sirviendo como base para dispositivos quirúrgicos que alteran sus estructuras hidráulicamente.

"Una tecnología basada en estos idiomas podría ser muy útil para mantener abiertos los vasos sanguíneos durante la cirugía o incluso para mantener abiertas algunas partes del intestino", dijo. “Algunas cirugías, como la angioplastia o los procedimientos gástricos, se basan en tecnologías auxiliares hechas de metal y otros materiales rígidos. Creo que sería genial si pudiéramos crear una herramienta médica suave y flexible, algo que pudiera minimizar el daño a los vasos sanguíneos ".