Conoce 'The Great Agony', la extinción masiva más grande en la Tierra

Hasta donde sabemos, ha habido cinco grandes extinciones en la historia de nuestro planeta. Entre ellos, el más grande fue la extinción Pérmico-Triásico, o "La Gran Agonía". Por eso, hace 252 millones de años, el 96% de los animales acuáticos y el 70% de los animales terrestres fueron asesinados.

Según un nuevo estudio publicado en Nature Communications , las primeras víctimas de este evento no fueron animales sino plantas. Los científicos creen que "La Gran Agonía" comenzó con una serie de erupciones en las provincias magmáticas de Siberia, o " trampas siberianas". La región se encuentra en el norte de Rusia, sobre una formación geológica de rocas volcánicas.

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Este ambiente condujo a la liberación de una mezcla nociva de monóxido de carbono, dióxido de carbono, dióxido de azufre y metano. Estos gases en la atmósfera causaron un intenso período de calentamiento global y posiblemente una lluvia ácida letal. Por lo tanto, el planeta Tierra se ha convertido en un lugar hostil e inhabitable para la mayoría de las especies existentes.

Un equipo de la Universidad Nebraska-Lincoln ha identificado altas concentraciones de níquel en las piedras de arcilla de la cuenca de Sydney. Además, se comparó una muestra de polen fosilizado con sedimentos de acantilados en el sureste de Australia. El equipo descubrió que ambos tenían níquel en su composición química, aunque los acantilados no estaban ubicados cerca de ninguna fuente de metal.

Imagen reveladora de trilobites, artrópodos que se extinguieron durante "The Great Agony" (Reproducción / Ciencia IFL)

La hipótesis es que el níquel ha alcanzado esta región gracias a las erupciones volcánicas que ocurrieron en las provincias magmáticas de Siberia, mencionadas anteriormente. El proceso puede haber causado cambios físicos en este elemento, que fue arrastrado por el viento al continente australiano.

Además, otros lugares tienen las mismas similitudes, lo que refuerza la teoría del equipo. Según los estudiosos, esta información puede indicar que algunas especies de plantas en Australia se extinguieron aproximadamente 400, 000 años antes que la mayoría de los animales.

Plantas fosilizadas que se extinguieron durante "La gran agonía" (Reproducción / Flickr - James St. John)

"Esta es una gran noticia", dijo el profesor Christopher Fielding, líder de investigación. Además, afirmó que muchos ya han insinuado que las plantas fueron las primeras víctimas de esta extinción masiva, pero nadie había encontrado evidencia suficiente para establecer una línea de tiempo.