Aprende la historia de la mujer que salvó vidas con sus células inmortales

Cuando escuchamos sobre avances científicos a lo largo de la historia, tendemos a imaginar que las cosas han sucedido de manera organizada y planificada. Sin embargo, de hecho, muchos descubrimientos han ocurrido de una manera inesperada y totalmente inesperada. Un ejemplo claro y aún poco difundido de esto involucra a Henrietta Lacks.

Bueno, vamos a contarte un poco sobre lo que pasó. En 1951 ingresó en el Hospital Johns Hopkins con dolor abdominal intenso y fue tratada por un médico que diagnosticó una forma muy agresiva de cáncer cervical. Después de recoger sus células para estudiarlas, se dio cuenta de algo bastante extraño: después de varias divisiones, no murieron como los demás en el laboratorio. De hecho, las células de Henrietta nunca murieron.

¿Y ahora qué hacer?

Ante tal sorpresa, y como era un momento en que no había una regulación sobre la recolección de células, incluso sin consultarlo, el médico luego extrajo un pedazo de su tumor y lo remitió a un grupo de científicos que habían estado intentando. cultivar sin éxito tejidos in vitro . De esta manera, se convirtió en donante involuntario de células que revolucionaron la medicina.

Incluso después de la muerte de Henrietta, las llamadas células HeLa continuaron siendo cultivadas y distribuidas a varios laboratorios de todo el mundo. Afortunadamente, con el tiempo, comenzaron a aparecer resultados: la primera fue la vacuna contra la polio, desarrollada por Jonas Salk en 1952, que ha evitado unas 650, 000 muertes y 13 millones de casos de parálisis desde 1988.

¡Pero no piense, querido lector, que se detuvo allí! Las células HeLa fueron la base para el desarrollo del campo de la virología, y su contribución a la medicina moderna va más allá de las vacunas; ¡hicieron posible estudiar el cáncer, el VIH, el genoma humano, la tuberculosis, el VPH, la enfermedad de Parkinson, la FIV e incluso los cosméticos!

Para entender un poco más cómo funciona todo, mira el siguiente video:

¿Y quién era Henrietta Lacks?

Teniendo en cuenta su importancia para la dirección de la medicina mundial, es justo saber un poco sobre su vida. Ella nació en 1920 en Virginia y cuando era adolescente se involucró con su primo David, con quien se casó y tuvo cinco hijos. Henrietta, esclava y cultivadora de tabaco en el sur de los Estados Unidos, desafortunadamente fue diagnosticada con cáncer cervical y murió a los 31 años como resultado de la enfermedad.

La periodista Rebecca Skloot estaba tan encantada con la historia que rodeaba las células inmortales de Henrietta durante su clase de biología en la escuela secundaria que más tarde se dedicó a investigar más detalles sobre su vida. El resultado de esto se puede encontrar en el libro "La vida inmortal de las carencias de Henrietta", en el que cuenta cómo se descubrieron y recolectaron las increíbles células HeLa y discute su impacto tanto en la medicina moderna como en la familia Lacks. Si quieres saber más, mira una entrevista de Rebecca en este enlace.

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