Aprende la historia del esqueleto de elefante enterrado en el Vaticano
Una vez en el Vaticano, un grupo de trabajadores encontró huesos misteriosos enterrados en uno de los huertos familiares de la Iglesia Católica. Estaban preparando el terreno para una modernización del sistema climático local cuando se encontraron con una mandíbula gigante dividida en cuatro partes más un diente, que creyeron que era un dinosaurio.
Era el año 1962 y, dado que los huesos no fueron fosilizados, una investigación realizada por un representante de la biblioteca del Vaticano descubrió que el hueso era en realidad un elefante. El misterio del cadáver del gran mamífero tardó casi cuatro décadas en aclararse.
En 1997, el historiador emérito del Smithsonian Silvio Bedini publicó los resultados de sus estudios en el libro "El elefante del papa" y descubrió la historia de los huesos encontrados por los trabajadores. El trabajo es el estudio más completo del animal que vivió en el patio Belvedere del Vaticano.
Lo que descubrió Bedini
Más que una simple mascota, el elefante desempeñó un papel en la expansión política de Portugal. El nombre del gran mamífero era Hanno y pertenecía al papa León X a principios del siglo XVI.
Además, Hanno se ha convertido en una celebridad en Italia. Fue el primer elefante en ingresar al país en siglos desde el colapso del imperio romano, por lo que toda la población quería estar cerca y observar al animal cuando había una posibilidad. Donde quiera que fuera, el mamífero atraía la atención de los espectadores y causaba confusión, ya que la gente hacía locuras para verlo: si lo pisoteaban, se caían de los techos e incluso derribaban paredes.
Y así fue todo el camino a Roma. El "elefante famoso" vino de la India, a través de Portugal, y llegó al país de las botas en el invierno de 1514. Como todos los animales de la especie, Hanno era lento pero no tan grande como los demás. Sus hombros alcanzaron los cuatro pies, y el movimiento a lo largo de los caminos llenos de baches fue aún más lento, ya que sus patas estaban magulladas.
El papel de Hanno en la expansión política de Portugal fue exactamente lo que culminó en su viaje a Italia. La época del país fue de consolidación en el mercado de las especias, y la monarquía portuguesa se extendió por todo el mundo, negociando con las Indias Orientales y la India. Fue en este momento importante en el comercio portugués que Giovanni di Lorenzo de'Medici se convirtió en el Papa León X.
Como país del rey Manuel, llegué a amenazar el monopolio que los comerciantes tenían por tierra y del que Egipto se estaba aprovechando, se estaba gestando un conflicto político. Los gobernantes egipcios comenzaron a presionar al Papa para que detuviera la expansión de Portugal, advirtiendo que tenían el control de Jerusalén y que podrían destruir los templos cristianos sagrados si el Papa se oponía a ellos.
El rey portugués observó una excelente oportunidad política. Era tradicional que los líderes cristianos presentaran al nuevo Papa elegido. Su objetivo era recaudar dinero para barcos y artillería y obtener la bendición del Pontífice para el expansionismo de su país. Con este fin, Manuel I planeó y honró el regalo que le enviaría al Papa. Además de telas, joyas y diversos objetos de oro, el líder portugués envió animales: un guepardo, leopardos, loros, diferentes perros, un caballo persa y un elefante. El elefante era Hanno.
La llegada de Hanno a Roma se produjo poco antes del horario para que el animal apareciera ante el Papa, y al principio no causó ninguna impresión. Con vestimentas incrementales y una torre unida a su espalda, el elefante se inclinó, doblando las rodillas e inclinando la cabeza hacia abajo, y así golpeó al Pontífice. El animal también arrojó su tronco tres veces antes de succionar agua y salpicar a todos los presentes en la aparición oficial, incluido el Santo Padre. Sin embargo, al Papa le encantó la presentación de Hanno.
Vida y muerte en Roma
Apenas 3 años después de llegar a la capital italiana, el elefante murió. Sin embargo, incluso con relativamente poca convivencia, se convirtió en el favorito de Leo X. En una carta al Rey Manuel I, el Sumo Pontífice reconoció su éxito entre los habitantes de Roma y destacó su conexión con él. Hanno incluso fue colocado en un edificio especial en el patio del Belvedere donde, cada fin de semana, recibía visitantes que solo venían a contemplarlo.
En general, la visita tuvo lugar en silencio, pero en un desfile por la ciudad, al que el Papa decidió enviar a Hanno, el sonido de las trompetas y los tambores perturbó al animal, por lo que se sorprendió y arrojó a su guía. En otra ocasión, un cañón fue responsable de sacudir al elefante, que golpeó e hirió a algunos fanáticos. El caso más grave ocurrió en una visita, en la que la gente era muy apretada, y algunos miembros de la nobleza que estaban a caballo terminaron pasando por alto a otros, incluso causando algunas muertes.
La desaparición de Hanno fue un poco trágica, ya que finalmente fue inducido a morir por un tratamiento, común en ese momento, con supositorios que contenían altas dosis de oro. El objetivo era tratar de recuperar al elefante de un posible resfriado que le causó dificultad para respirar y dolor, pero desafortunadamente la receta salió mal y no pudo resistir.
Para honrar a Hanno, el Papa escribió un himno dedicado al animal. Además, decidió pedir un mural en memoria del elefante y se aseguró de que fuera diseñado por el pintor Raphael.
* Publicado el 28/10/2015
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