Aprende la historia del 'Pearl Harbor brasileño'

El bombardeo que tomó por sorpresa a los estadounidenses en la Base Naval de Pearl Harbor en 1941 es bien conocido en todo el mundo. Fue este evento el que hizo decisiva la participación de los Estados Unidos de América en la Segunda Guerra Mundial. Pero la verdadera razón por la que Brasil también se unió al combate no es un tema muy abordado y prácticamente desconocido para la población.

La Segunda Guerra Mundial duró de 1939 a 1945 y contó con la presencia de las principales potencias mundiales y muchos otros países que se involucraron durante todo el conflicto. Durante los primeros años del enfrentamiento, Alemania ocupó partes estratégicas de los océanos con su gran flota marítima para socavar el apoyo a sus enemigos. Varios barcos brasileños se hundieron cerca de la costa de los EE. UU. Durante este período porque, aunque neutral, Brasil proporcionó caucho a su vecino del norte. Pero el evento que se ganó el nombre de "Brazilian Pearl Harbor" tuvo lugar entre el 15 y el 19 de agosto de 1942 cerca de la costa de Bahía. El capitán alemán Harro Schacht, delante del submarino U-507, hundió barcos de la Marina Mercante brasileña matando al menos a 600 personas.

La misión de Schacht era interceptar barcos aliados en la ruta Caribe-Sudáfrica, ya que después de más de 30 días no sucedió nada, solicitó permiso para acercarse a Brasil. La maniobra fue permitida por el Comando Submarino y la orientación era que el U-507 fuera hacia Pernambuco. Sin embargo, el capitán se dirigió hacia Bahía, donde puede disparar a voluntad en embarcaciones brasileñas.

El primero en ser golpeado fue Baependi, luego Araraquara, seguido por Aníbal Benévolo, Itagiba, Arará y la barcaza Jacira. Los primeros cuatro eran barcos de pasajeros y los otros dos eran buques de carga. La precisión y frialdad del capitán alemán impresionan. Los primeros tres barcos fueron alcanzados el día 15. Al día siguiente, el submarino alemán golpeó el Itagiba, un barco perteneciente a la National Coastal Shipping Company, que se hundió en solo ocho minutos. Los que lograron salvarse fueron rescatados por el carguero Arará, que transportaba chatarra de hierro desde Salvador a Santos. El submarino nazi estaba al acecho y golpeó el barco en la sala de máquinas, haciendo que todos a bordo navegaran por segunda vez. Todavía el 17, el U-507 hundió un barco de pesca no identificado y dos días después, el barco Jacira.

La noticia tardó mucho en llegar al continente, pero cuando llegó provocó la revuelta popular. Fue esta acción la que prácticamente empujó a Brasil a la guerra contra los nazis alemanes. "Este doble accidente fue el colmo", dice el historiador Edgard Oliveira, quien ha estado estudiando el episodio desde 1998. "Hubo una campaña nacional para que el presidente Getúlio Vargas respondiera a los ataques". Cinco días después, Brasil declaró la guerra a Alemania y sus aliados del Eje. Antes de este episodio, se puede decir que había desconfianza en el aire con respecto a los EE. UU. El gobierno de Vargas estaba mucho más cerca de las creencias de Hitler que de la nación estadounidense. Sin embargo, el ataque a los barcos brasileños de una vez por todas acercó a los brasileños a los Aliados, y nuestro país pronto dejó atrás el temor de unirse a la guerra mundial.