Conozca algunos hechos y curiosidades sobre el planeta Neptuno.

Según la mitología romana, Neptuno era el dios del océano y los mares, inspirado por el dios griego Poseidón. También era el dios de las fuentes y las corrientes de agua.

Y dado que todo lo que es acuático recuerda el color azul, un cierto planeta en el Sistema Solar que tiene este tono lleva el nombre de Neptuno (además de estar relacionado con la nomenclatura mitológica ya utilizada para otros planetas), a pesar de que no tiene agua en su superficie., pero eso lo veremos pronto.

Neptuno es el octavo planeta del Sistema Solar y se ha convertido en el último en orden de salida del Sol desde la reclasificación de Plutón en la categoría de planeta enano en 2006. Fue descubierto el 23 de septiembre de 1846, pero fue encontrado por Una predicción matemática y no a través de una observación.

Esto fue cuando los cambios inesperados en la órbita de Urano llevaron al astrónomo francés Alexis Bouvard a deducir que estaba sujeto a un cambio gravitacional causado por un planeta desconocido. Y así fue como Neptuno entró en la historia, siendo encontrado en un cierto grado de posición predicha, lo cual fue sorprendente.

Además de Alexis, el astrónomo alemán Johann Galle realizó cálculos para ayudar a detectar Neptuno a través del telescopio. Poco después se descubrió su luna más grande, Tritón. Neptuno tiene 13 lunas, pero todas las demás fueron descubiertas solo en el siglo XX.

Tamaño y densidad

Tamaño de la Tierra en comparación con Neptuno

Neptuno es el cuarto planeta más grande del Sistema Solar en diámetro, siendo el tercero más grande en masa. Para darle una idea, Neptuno es 17 veces la masa de la tierra y 58 veces su volumen. Todavía es un poco más masivo que Urano, que es aproximadamente 15 veces la masa de nuestro planeta pero menos denso.

Cuando se trata de composición, la de Neptuno también es similar a la de Urano. Sin embargo, son diferentes de las composiciones de los gigantes gaseosos más grandes, Júpiter y Saturno.

Citamos estos otros dos planetas porque la densa atmósfera de Neptuno es similar a la de ellos, ya que está compuesta principalmente de hidrógeno y helio, pero contiene un mayor porcentaje de capas de agua, amoníaco y metano (un elemento que contribuye indirectamente al tinte azul del planeta). )

Según el artículo de Charles Q. Choi en Space, de hecho, este tono azulado brillante se debe en parte a un compuesto no identificado, y es el resultado de la absorción de luz roja por el metano en la atmósfera del planeta compuesto principalmente de hidrógeno y Helio

El núcleo de roca de Neptuno, compuesto de hierro, níquel y silicatos, parece tener aproximadamente la misma masa que la Tierra y todavía está cubierto por una gruesa corteza de hielo, según la NASA.

Vientos fuertes

Una de las características más llamativas de Neptuno son sus fuertes vientos a velocidades increíbles. Según Space, los vientos de este planeta pueden alcanzar hasta 2.400 kilómetros por hora, el más rápido detectado en el Sistema Solar.

Esta velocidad del viento se detectó en una gran tormenta oscura que la sonda Voyager 2 rastreó en el hemisferio sur de Neptuno en 1989.

Para tener una idea del tamaño de la tormenta, la llamada "Gran Mancha Oscura" era lo suficientemente grande como para cubrir toda la Tierra y se movió al oeste del planeta a unos 1.200 kilómetros por hora, perdiendo su fuerza. Cuando el telescopio espacial Hubble lo buscó más tarde, en 1994, esta tormenta parecía haberse ido.

El magnetismo y el día de Neptuno

El campo magnético de Neptuno es aproximadamente 27 veces más potente que el de la Tierra y sufre fuertes oscilaciones durante cada rotación del planeta. Al estudiar las formaciones de nubes en el planeta, los científicos pudieron calcular que un día en Neptuno dura poco menos de 16 horas.

Órbita de Neptuno

Según Space, la órbita ovalada-elíptica de Neptuno mantiene al planeta a una distancia promedio del sol de casi 4.500 millones de kilómetros. Por lo tanto, el planeta gira alrededor del Sol una vez cada 164.8 años terrestres, es decir, un año de Neptuno corresponde a 164.8 años de nuestro planeta.

Cada 248 años, Plutón se mueve dentro de la órbita de Neptuno durante 20 años o más, tiempo durante el cual está más cerca del Sol que Neptuno. Sin embargo, Neptuno sigue siendo el planeta más alejado del sol, ya que Plutón ha sido reclasificado como un planeta enano.

Debido a su gran distancia del Sol, Neptuno es uno de los planetas más fríos del Sistema Solar. La temperatura media de la superficie de Neptuno es de alrededor de -210 ° C. Sin embargo, el centro de este planeta tiene temperaturas muy altas, que son incluso similares a la superficie solar, alcanzando hasta 7000 ° C.

Lunas de Neptuno

Ilustración de Neptuno en relación con su luna nueva

Neptuno tiene 14 lunas conocidas, que llevan el nombre de los dioses marinos más pequeños y las ninfas de la mitología griega. El más grande es Tritón, que fue descubierto el 10 de octubre de 1846. Tritón orbita el planeta en la dirección opuesta en comparación con el resto de las lunas, lo que sugiere que pudo haber sido capturado por Neptuno en el pasado distante.

Esta luna es extremadamente fría y sus temperaturas superficiales son de menos 235 grados centígrados. Tritón es también la única luna esférica de Neptuno. Las otras 13 lunas del planeta tienen formas irregulares.

Además de estas características, la gravedad de Neptuno está arrastrando a Tritón más cerca del planeta, lo que significa que dentro de millones de años, esta luna se acercará lo suficiente como para que las fuerzas gravitacionales de Neptuno la destruyan.

Las otras lunas de Neptuno son mucho más pequeñas que las de Tritón. Nereida fue descubierta por Gerard Kuiper en 1949. La nave espacial Voyager 2 encontró a Despina, Galatea, Larissa, Naiade, Proteus y Thalassa en 1989. Se encontraron cinco lunas más pequeñas entre 2002 y 2003: Laomedeia, Halimede, Sao, Neso y Psamathe. La última luna fue descubierta en 2013 y, por ahora, solo tiene el nombre de S / 2004 N 1.

Anillos de Neptuno

Aunque no es muy visible, los anillos de Neptuno existen. No son uniformes, pero tienen pequeñas masas brillantes de polvo llamadas arcos. Se cree que estos anillos son relativamente jóvenes y de corta duración.

Las observaciones de la Tierra anunciadas en 2005 encontraron que los anillos de Neptuno son aparentemente mucho más inestables de lo que se pensaba anteriormente, con un debilitamiento rápido.