Conoce al cangrejo de coco: otra extraña criatura del reino animal

¿Te imaginas caminando tranquilamente en una playa y chocando con un animal así? Afortunadamente para nosotros, el cangrejo de coco no se puede encontrar en Brasil, ya que es una especie única de islas paradisíacas en el Océano Índico y Pacífico, incluidas Australia continental y Madagascar.

Aunque es un cangrejo, es de tipo terrestre y es capaz de tocar el terror en las cercanías del lugar donde vive. También conocida como cangrejo ladrón (o ladrón de coco), a la especie llamada Birgus latro le encanta pasear por las áreas habitadas y robar botes de basura y todo lo que le espera para comer.

Pero la comida favorita de este animal es el coco, que se deshace fácilmente con sus enormes garras y pinzas. Es por eso que obtuvo su nombre del cangrejo de coco, y también por su facilidad para escalar los cocoteros.

Tamaño de registro

¿Viste el tamaño de este animal? El cangrejo de coco es el artrópodo terrestre más grande del mundo, con un peso de hasta cuatro libras y media. Puede crecer hasta más de un metro de tamaño, siendo la única especie del género Birgus que está relacionada con los ermitaños terrestres del género Coenobita .

Estos animales tienen una serie de adaptaciones a la vida en la tierra, como su exoesqueleto rígido que se extiende hasta el abdomen.

Si en algún viaje viste uno de estos y decidiste tirarlo al mar, no sería una buena idea, ya que esta especie no puede nadar ni sobrevivir en el océano, aunque comienza su ciclo de vida allí. Se ahogan rápidamente en unos minutos sumergidos en agua. Pero no piense que son menos "inteligentes" por eso.

Olor refinado

Los cangrejos de coco han desarrollado un agudo sentido del olfato que ha evolucionado de una manera que converge con los insectos y que utilizan para encontrar posibles fuentes de alimentos. Los cangrejos que viven en el agua tienen órganos llamados estetoscopios en sus antenas para determinar tanto la concentración como la dirección de un olor.

Sin embargo, dado que los cangrejos de coco viven en tierra, los estetoscopios en sus antenas son más cortos y más directos que los de las especies acuáticas, y se parecen a los de los insectos. Esto les permite detectar olores interesantes a largas distancias y buscar sus alimentos de manera más efectiva.

Además de esto, la esperanza de vida de los cangrejos de coco es bastante alta, y pueden alcanzar su tamaño máximo a la edad de 40 a 60, si no encuentran depredadores o humanos aterrorizados por delante. Hay informes de algunas copias que se han registrado hace más de cien años.

Intercambio de exoesqueleto

Como un artrópodo, el cangrejo de coco usa su exoesqueleto y lo cambia de vez en cuando a medida que crece. Por esta razón, en promedio una vez al año busca la seguridad de una madriguera para cambiar la corteza.

Es durante este tiempo que es más vulnerable, ya que una vez que sale de este caparazón duro, para acelerar el desarrollo de su nueva armadura, consume su exoesqueleto anterior. Se puede decir que es un cangrejo sostenible.

Según la bióloga Michelle Drew, dijo al sitio web de la revista WIRED, los cangrejos que se alteran antes de completar este ciclo a menudo tienen los exoesqueletos más frágiles hasta que tienen tiempo de acumular calcio y otros minerales.

Para alimentar todo este crecimiento, el cangrejo come lo que ve adelante, persiguiendo su coco favorito, otras frutas y vegetación, y carroña de pájaro muerto y otros cangrejos. Al observar su comportamiento de caza, el biólogo Drew grabó algunos cangrejos emboscando pollos jóvenes y, conteniendo las lágrimas, incluso gatitos.

Especies en peligro de extinción

A pesar de su tamaño extraño, pinzas peligrosas y armadura formidable, esta especie está en peligro de extinción. Hace millones de años, estos cangrejos vivían tranquilamente en islas sin grandes mamíferos depredadores, lo que les permitió alcanzar las increíbles proporciones de sus dimensiones. Eso cambió cuando la invasión humana estropeó la cadena alimentaria de la vida de esta especie.

Además de interrumpir su ciclo de vida, algunos países consumen este cangrejo como un manjar afrodisíaco. "Por eso están desapareciendo. La mayoría de las islas ahora tienen cerdos, perros y humanos que pueden cazarlos", dijo el biólogo Drew.

Se han implementado estrategias de conservación en algunas regiones, como las restricciones legales de tamaño mínimo para la caza en Guam y Vanuatu, y la prohibición de las hembras que llevan huevos en Guam y los Estados Federados de Micronesia.

En las Islas Marianas del Norte, la caza de adultos que no llevan huevos con un tamaño de cáscara de más de 30 mm puede tener lugar en septiembre, octubre y noviembre, y solo con una licencia especial.

* Publicado originalmente el 11/03/2014.

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