Conoce al hongo gigantesco que es más grande que una ballena azul

Lo creas o no, las famosas ballenas azules no son los seres vivos más grandes que habitan nuestro planeta. Estos mamíferos pierden a Armillaria gallica, un hongo de proporciones absurdas que ahora se considera oficialmente uno de los organismos más grandes de la tierra. Pero tómalo con calma: no pienses que encontrarás un hongo gigante si visitas un país exótico. Estamos hablando de un ser que acecha bajo tierra, justo debajo de nuestros pies.

Fue descubierto por primera vez en la década de 1980 por investigadores de Crystal Creek, Michigan. En ese momento, los expertos estimaron que el hongo debería pesar 110 toneladas y tener 1.500 años. Pero un nuevo informe publicado ahora en 2018 (basado en 245 muestras de la agencia) revela que es más grande de lo que pensábamos: posiblemente pesa 440 toneladas y podría tener no menos de 2.500 años. Además de colosal, es un viejo caballero.

El "núcleo" de Armillaria gallica son rizomorfos, un tipo de raíz que puede transportar nutrientes a largas distancias. Las partes visibles del hongo son pequeñas comunidades de hongos que generalmente se alojan en los árboles y viven en una relación parasitaria, literalmente "comiendo los árboles" y distribuyendo la comida en toda su longitud. Desafortunadamente, debido a esto, es común que las áreas ricas en Armillaria sean deforestadas naturalmente, ya que los árboles no sobreviven por mucho tiempo.

Solo con fines comparativos, los rizomorfos del organismo abarcan un área de 90 acres en la península superior de Michigan, que es dos veces el tamaño de la estación Grand Central de Nueva York. Obviamente, la única forma de obtener una medición precisa de la extensión y el peso del hongo sería excavar toda el área que ocupa, una misión obviamente imposible e ilógica.

Y ahí está el hermano mayor ...

Lo más sorprendente es que Armillaria gallica no es el hongo más grande de su tipo jamás registrado por la ciencia. Su hermano Armillaria solidipes (anteriormente Armillaria ostoyae ), que reside en las Montañas Azules del estado de Oregon, cubre un área de aproximadamente 8.9 km². Su masa puede alcanzar las 605 toneladas, y su edad es superior a la de su hermano menor: aproximadamente 8 mil años.

Al igual que la gallica, las únicas partes visibles de los solidipes son los hongos (llamados hongos de miel) que crecen al pie de los árboles. Sorprendentemente, la criatura es comestible, y los chefs que se especializan en preparar la delicadeza afirman que combina bien con espagueti y pimiento rojo.

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