Continentes de millones de años descubiertos por imágenes satelitales

Investigadores de la Universidad de Kiel, Alemania, y el British Antarctic Survey, Inglaterra, reevaluaron las imágenes de satélite recopiladas por el Gravity Field y Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE) de la Agencia Espacial Europea e hicieron nuevos descubrimientos. Debajo de millas y millas de hielo y nieve se encuentran ocultos continentes antiguos que incluso pudieron haber estado habitados hace millones de años.

Lo que permitió estas nuevas lecturas de las imágenes relativamente antiguas fue la posibilidad de avanzar en la forma en que se hace esta interpretación. Esto se debe a que GOCE fue enviado al espacio para medir la gravedad de la tierra, identificando dónde sería más fuerte o más débil. Gracias a los datos recopilados por él, ahora es posible volver a dibujar exactamente la estructura y composición del terreno del globo debajo de la superficie del hielo.

"Estas imágenes gravitacionales están revolucionando nuestra capacidad de estudiar el continente menos entendido de la Tierra, la Antártida", dijo Fausto Ferraccioli, uno de los autores de la investigación. Ahora se sabe que el tipo de territorio bajo agua congelada es, o fue en algún momento, muy similar a lo que se ve en el resto del mundo: actitudes de cratón, orógeno, placa tectónica capaces de generar geografías como cadenas montañosas, por ejemplo.

Según los investigadores, más que saber cómo es el continente debajo del hielo y cómo se formó, este tipo de descubrimiento podría ayudar a los científicos a predecir cómo debería proceder la descongelación ahora que la Antártida se está derritiendo cada vez más rápido.

El análisis, que comenzó en 2009, tiene datos de 4 años, desde que la misión terminó en 2013, y permite la construcción de materiales, como el video a continuación, sobre la formación geológica del continente. "En el este de la Antártida, vemos un emocionante mosaico de características geológicas que revelan similitudes y diferencias fundamentales entre la corteza debajo de la Antártida y otros continentes que se unió hasta hace 160 millones de años", explica Ferraccioli.

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