CRISPR en placa: Estados Unidos autoriza modificación genética de alimentos

En septiembre de 2017, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) autorizó una versión de la planta Camelina, una semilla que fue editada genéticamente utilizando la técnica CRISPR, para obtener una producción más abundante de aceite omega-3. El aceite se puede utilizar en biocombustibles y es un sustituto del aceite de pescado en la acuicultura.

La autorización fue más rápida de lo habitual porque, según el departamento, no hubo exactamente una modificación genética, ya que no se agregó ADN extraño, pero se realizó una edición del original. Las preocupaciones sobre la adición de genes van más allá de la salud del consumidor, también es una preocupación para el medio ambiente.

En abril de 2016, el departamento ya había autorizado un alimento hecho con CRISPR. Era un tipo de hongo editado para que no se oscureciera tan rápido. Además, al no contener la introducción de material genético, el proceso de viabilidad se aceleró.

Este proceso más eficiente pinta una nueva realidad para las compañías de biotecnología, como el desarrollador de Camelina: Yield10. Las diferencias en duración y costo fueron muy significativas. En el proceso normal, la creación, las pruebas y más autorización probablemente tomarían alrededor de 6 años, mientras que en este caso todo sucedió dentro de 2 años para completar el proyecto y 2 meses más para la autorización.

CRISPR / Cas

CRISPR es un método muy preciso de ingeniería genética que se puede utilizar en cualquier organismo. El nombre se refiere a una parte del sistema inmunitario bacteriano, y el acrónimo significa "grupos de repeticiones palidrómicas cortas y regularmente intercaladas". Con esta colección de secuencias de ADN unidas a una enzima (Cas9), es posible cortar el genoma en la ubicación determinada por los biólogos para realizar las ediciones.

La metodología es prometedora en muchas áreas y puede tener un fuerte impacto en la ecología, ayudando a conservar especies o combatir enfermedades (por ejemplo, editando genes que matarían lentamente a los mosquitos transmisores de la malaria).

El método ha ganado prominencia en una serie de experimentos, que incluyen monos mutados programados, pruebas para prevenir la infección por VIH en células humanas y también, por científicos chinos, en embriones humanos para probar la técnica para combatir enfermedades genéticas.

CRISPR en placa: Estados Unidos autoriza la modificación genética de alimentos a través de TecMundo